Într-o zi aparent obișnuită, Neville Linton, un bărbat de 63 de ani, s-a îndreptat către supermarket pentru a-și face cumpărăturile obișnuite. Dar ceea ce părea o sarcină banală s-a transformat rapid într-o experiență de neuitat atunci când a descoperit o surpriză „terifiantă” ascunsă într-un buchet de broccoli.
Ca de obicei, Neville intrase într-un magazin Aldi din West Midlands, Anglia. Câteva zile mai târziu, în timp ce pregătea cina, a desfăcut ambalajul legumei și a rămas înmărmurit: în mijlocul buchetului verde și dens, o șarpe se unduia lent.
Pentru cineva care suferă de ofidiofobie, acesta este coșmarul suprem. Din păcate, Neville se număra printre cei care au o frică paralizantă de șerpi.
Angajat în domeniul curățeniei industriale, Neville a fost salvat de rudele sale, care au intervenit prompt pentru a captura reptila. „A fost cu adevărat înfricoșător”, a mărturisit bunicul, încă vizibil marcat de întâmplare.
„Nu suport șerpii. Noroc că nu am lăsat broccoli-ul nesupravegheat în bucătărie, altfel s-ar fi putut strecura prin întreaga casă. Având în vedere că locuim cu persoane vulnerabile, ar fi putut reprezenta un pericol major pentru noi.”
După descoperirea șarpelui, Neville și-a chemat sora, Ann-Marie Tenkanemin, în vârstă de 57 de ani, care a confirmat rapid că era vorba despre un șarpe adevărat. Cei doi au prins creatura într-un recipient de plastic și au dus-o înapoi la magazinul Aldi.
„Inițial am crezut că glumește”, a recunoscut Neville despre reacția surorii sale, „dar când am văzut reptila mișcându-se, am înghețat.” Chiar și angajatul magazinului a părut vizibil înfricoșat.
Deși i s-a oferit o compensație, Neville consideră că incidentul ar fi trebuit tratat cu mai multă seriozitate, având în vedere riscul pentru cei vulnerabili din familia sa, inclusiv pentru fiul său paralizat și pentru soacra sa.
„Nu este suficient. Impactul pe care l-ar fi putut avea asupra noastră, dacă șarpele ar fi scăpat prin casă, este greu de imaginat. Fără să mai menționăm efectul emoțional al unei asemenea frici.”
Un reprezentant Aldi a declarat: „Deși furnizorul nostru nu a mai primit plângeri de acest fel, ne cerem scuze pentru că nu am reușit să respectăm standardele noastre obișnuite. Analizăm acest incident izolat pentru a ne asigura că nu se va mai repeta.”
Un specialist de la Grădina Zoologică Dudley a identificat inițial reptila ca fiind un pui de șarpe-ladder, a relatat fiul lui Neville, Donovan, în vârstă de 41 de ani. Deși aspectul lor este intimidant și mușcătura poate fi dureroasă, aceste reptile nu sunt veninoase.
Șerpii din această specie sunt întâlniți în regiuni din sudul Europei, inclusiv Spania, Portugalia și anumite părți din Italia și Franța. Habitatul lor preferat include garduri vii, păduri, podgorii, copaci scorburoși și zone stâncoase.
De obicei solitari și defensivi, acești șerpi își apără teritoriul prin mușcături rapide și prin eliminarea unui miros neplăcut. În ciuda naturii lor carnivore, evită interacțiunea cu oamenii și se hrănesc în principal cu rozătoare mici, păsări, păianjeni și insecte.
Totuși, herpetologul Dr. Steven J. R. Allain a contrazis această identificare, sugerând că șarpele este, de fapt, o năpârcă de apă (Natrix maura).
„După examinarea fotografiei reptilei găsite în broccoli, sunt convins că este o năpârcă, o specie inofensivă care se hrănește în principal cu pești și este comună în sud-vestul Europei și nordul Africii.”
Dr. Allain a speculat că reptila s-ar fi putut ascunde în broccoli în timpul procesului de recoltare.
„Având în vedere că o mare parte din legumele importate în Marea Britanie provin din regiunea mediteraneană, nu este deloc surprinzător să găsim astfel de specii în produse cultivate acolo. Este foarte probabil ca șarpele să se fi refugiat în broccoli în timp ce utilajele agricole își făceau treaba.”
În cele din urmă, șarpele a fost relocat la Grădina Zoologică Dudley, iar Neville Linton poate răsufla ușurat, deși experiența rămâne un capitol pe care nu-l va uita prea curând.
