După ce l-a surprins pe soțul său într-o poziție compromițătoare cu soția șefului său la o petrecere, viața Denisee a luat o întorsătură dramatică.
Dureros și trădată, a fost nevoită să-l confrunte pe Eric, doar pentru a fi aruncată, fără scrupule, afară din propria casă.
A doua zi, șeful ei a apărut cu o propunere neașteptată, lăsând-o pe Denise într-o stare de confuzie, între dorința de a se răzbuna sau de a pleca.
Petrecerea începea într-o atmosferă destul de inocentă.
Denise și soțul ei, Eric, tocmai ajunseseră la impozantul conac al șefului Richard, pentru o seară festivă.
Se simțea oarecum în largul ei, îmbrăcată într-o rochie neagră modestă, complet în contrast cu ținutele opulente ale celorlalți invitați care se plimbau în jurul ei.
Dar Eric? El se integra perfect, poate prea perfect.
„Rămâi aproape de mine în seara asta, bine?” îi șoptise ea, înfășurându-și brațul în jurul al lui.
El dădu din cap, dar atenția lui era deja captivă de altceva.
Un sentiment ciudat o cuprinsese, dar nu își putea da seama ce anume. Timpul trecea, iar Eric devenea tot mai greu de găsit.
Denise simțea un nod în stomac, privind neliniștită în jurul camerei aglomerate.
Atunci Richard se apropie de ea.
„Ai văzut-o pe Vanessa?” întreba el, vocea lui calmă, dar ochii trădând un oarecare disconfort.
Vanessa, soția lui Richard, era cunoscută pentru eleganța ei, mereu atrăgând privirile.
Denise dădu din cap, tot mai neliniștită. „Nu, și nici pe Eric nu l-am văzut.”
Un moment de tăcere apăru între ei, iar fără a mai spune vreun cuvânt, amândoi începură să caute.
Petrecerea continua în jurul lor, în timp ce se îndepărtau de sala principală, trecând din cameră în cameră. Fiecare pas părea să adâncească neliniștea Denisee.
În sfârșit, ajunseră în fața ușii podului. Denise ezită, știind deja ce urma să descopere.
Când Richard împinse ușa cu grijă, îi găsiră acolo — Eric și Vanessa, îmbrățișați unul în brațele celuilalt.
Inima Denisee se strânse, iar un mic țipăt scăpă din gura ei, iar Eric se ridică speriat.
Fața lui exprima un amestec de șoc și vinovăție, dar Vanessa? Ea părea doar deranjată, ca și cum a fi prinsă ar fi fost o simplă neplăcere.
Denise se întoarse brusc și ieși, cu ochii plini de lacrimi neversate.
Se simțea amorțită. Lumea ei se prăbușea, iar tot ce putea face era să meargă mai departe.
Ajunsă acasă, abia reuși să își controleze lacrimile înainte ca Eric să intre pe urmele ei.
Când păși în casă, Denise era pregătită să audă o explicație, orice ar fi fost nevoie pentru a înțelege trădarea. Dar ochii lui Eric erau reci, detașați.
„De ce, Eric?” vocea Denisee se rupea. „De ce pe ea?”
Pentru o clipă, Eric o privi, aproape iritat.
„Chiar contează?” spuse el sec. „E făcut, trebuie să pleci.”
„Pleca?” repeti Denise, șocată. „Aceasta este casa noastră!”
„Este casa bunicii mele. Nu ai niciun drept asupra ei. Oricum, Vanessa ajunge curând. Trebuie să pleci.”
Cuvintele lui au lovit-o ca o palmă.
Fără altceva de spus, Denise își făcu bagajele și ajunse într-un motel ieftin la marginea orașului, încercând să înțeleagă ce se întâmplase.
A doua zi, în timp ce stătea pe patul scârțâitor, pierdută în gânduri, cineva bătut la ușă.
Nu aștepta pe nimeni. Când deschise ușa cu grijă, rămase uimită să-l vadă pe Richard acolo.
„Ce faci aici?” întrebă Denise, cu o voce plină de confuzie și oboseală.
„Nu am reușit să dorm noaptea trecută,” spuse Richard, intrând fără să ceară voie.
Prezența lui umplea camera mică, iar Denise nu putu să nu observe o lumină stranie în ochii lui.
„Am o propunere pentru tine.”
Denise ridică o sprânceană, încrucișându-și brațele defensiv. „Și ce vrei să spui prin asta?”
Richard puse un sac pe pat și îl deschise. În interior, Denise văzu cuiele pline de… șobolani.
„Richard, ce este asta?” întrebă ea, înspăimântată, reculând în fața imaginii.
„Răzbunare, Denise,” răspunse Richard, vocea lui calmă, dar încărcată de un umor sinistru.
„Nu putem anula ce au făcut ei, dar cu siguranță le putem face să plătească.”
Denise clipi, încercând să priceapă ce propunea el.
„Vrei să mă ajuți să… eliberăm șobolanii la ei acasă?”
Richard zâmbi. „Exact. Consideră asta o justiție poetică.”
Pentru o clipă, Denise se simți ezitantă.
Nu era genul de persoană care să caute răzbunare, dar amintirea respingerii reci de către Eric, felul în care o aruncase afară, trezea ceva adânc în ea.
Poate că nu era doar o chestiune de răzbunare — poate era vorba despre a-și recăpăta puțină putere.
Cu inima bătându-i în piept, dădu din cap. „Bine. Să facem asta.”
În acea noapte, se îndreptau către casa care fusese cândva a ei.
Planul era simplu: eliberarea șobolanilor și plecarea înainte ca cineva să își dea seama.
Mâinile Denisee tremurau în timp ce deschidea ușa, iar împreună urcară la etaj.
Pe măsură ce deschise sacul și șobolanii se strecurau afară, Denise simți un amestec ciudat de frică și exaltare.
Putea auzi sunetele din camera alăturată, Eric și Vanessa dormind, complet neștiutori de ce urma să se întâmple.
Când șobolanii se strecurau în cameră, Denise și Richard coborâră repede scările, ținându-și respirația până ajunseră afară. Noaptea era liniștită, dar un țipăt sfâșietor răsuna în tăcere.
Era Vanessa, strigând de groază.
Richard izbucni în râs, iar curând și Denise se alătură, râzând cu el.
Era o descărcare catartică, o eliberare a întregii dureri și furii care o bântuiau.
Pe măsură ce se îndepărtau, Richard o privi cu un zâmbet constant.
„Vrei să luăm un mic dejun?” întrebă el.
Denise zâmbi, simțind greutatea nopții ridicându-se de pe umerii ei.
„Da,” răspunse ea. „Și să facem în așa fel încât data viitoare să fie un adevărat rendez-vous — fără șobolani.”
