Când ne-am aşezat la masă, am întrebat-o pe Fiona ceva, doar pentru a sparge liniştea grea dintre noi. Ea a ridicat brusc privirea, o expresie de uimire i s-a conturat pe chip, şi a bâiguit: „Ah, da. Doar verificam rapid ceva.”
Am dat din cap, deşi mi-a fost greu să-mi ascund dezamăgirea.
Seara aceasta trebuia să fie specială, o celebrare a uniunii noastre, dar Fiona părea pierdută la kilometri distanţă de mine. Chelnerul s-a apropiat, meniurile în mână, zâmbind amabil:
„Vă pot recomanda specialitatea noastră aniversară? O sticlă de şampanie drept aperitiv?”
„Sună minunat,” am răspuns, trimiţându-i Fionei un zâmbet plin de speranţă. „Tu ce spui, draga mea?”
Dar ea era încă absorbită de ecranul telefonului, ochii ei prinşi într-o lume invizibilă mie.
„Hm? Ah, da, orice vrei tu,” a răspuns absentă.
Un oftat greu mi-a scăpat de pe buze în timp ce comandam şampania.
După ce chelnerul a plecat, mi-am întins mâna peste masă, atingându-i uşor degetele, sperând să-i captez atenţia. „Hei, poate am putea să punem telefoanele deoparte? Astăzi într-adevăr contează, e aniversarea noastră.”
Fiona a clipit de câteva ori, părând că se trezeşte dintr-un vis. „Ai dreptate, îme pare rău. Doar că… am descoperit un nou canal de farse video.”
Mi-am strunit frustrarea, încercând să nu-mi las furia să iasă la iveală. „Încă unul din acele canale cu farse absurde?”
„Sunt incredibil de amuzante, Aidan! Ar trebui să le vezi şi tu!”
Dar eu nu o mai ascultam. Gândurile mele m-au dus înapoi la ultimele săptămâni, iar un nod mi s-a format în stomac.
Totul începuse inocent, cu videoclipuri scurte care ne făceau să râdem amândoi. Dar curând, Fiona începuse să aducă farsele în viaţa reală.
O dată a sărit din spatele perdelei de la duş, iar eu aproape că am suferit un infarct.
Altă dată, un păianjen fals a fost plasat în cutia de prânz a Norei, iar fiica noastră a izbucnit într-un plâns necontrolat.
Au fost farse cu sticlă fals spartă, urlete în toiul nopţii, lucruri mărunţe care deveneau tot mai extenuante.
Fiona râdea de fiecare dată, respingându-mi neliniştile: „E doar o farsă! Nu fii atât de serios!”
Dar vedeam frica în ochii copiilor noştri, simţeam tensiunea care-mi apăsa umerii.
Realitatea m-a izbit din nou când chelnerul s-a întors cu sticla de şampanie. Fiona continua să povestească animat despre cel mai recent YouTuber favorit.
Deodată, s-a ridicat brusc. „Am nevoie de un moment. Revin imediat.”
Am urmărit-o îndepărtându-se, iar un sentiment tulburător mi s-a instalat în stomac.
Apoi am auzit zarvă în spatele meu. M-am întors şi am văzut-o pe Fiona poticnindu-se între mese, cu mâinile la gât, găfăind: „Nu pot respira! Ajutor!”
Restaurantul a intrat într-un haos total. Oamenii s-au repezit spre ea, iar eu am rămas nemişcat, incapabil să procesez ce se întâmplă.
Atunci Fiona a însă izbucnit într-un râs isteric. „A fost doar o glumă!”
Liniştea care a urmat a fost asurzitoare. Managerul restaurantului s-a apropiat de noi cu o expresie rigidă. „Doamnă, asta a fost complet nepotrivit. Vă rog să părăsiţi restaurantul.”
M-am ridicat, tremurând de furie. „Eu plec. Fără ea.”
Am ajuns acasă, am adunat copiii, iar o oră mai târziu eram la uşa fratelui meu.
Declan ne-a primit fără cuvinte.
Telefonul a continuat să vibreze toată noaptea, dar l-am ignorat.
A doua zi dimineaţă, Greta, mama Fionei, m-a sunat. După ce i-am povestit totul, vocea i s-a înmuiat.
„Te rog, Aidan. Nu renunţa la ea.”
Am ezitat, apoi am răspuns calm: „Nu ştiţi cât am trasat deja linia, Greta. Dar… o să mai încerc o dată.”
A fost doar o promisiune fragilă, dar era tot ce puteam oferi în acel moment. O ultimă speranţă.
