Am ajuns pe această insulă în căutarea liniștii, dorind să încep o viață nouă și să-mi vindec trecutul.
În schimb, l-am întâlnit pe EL – fermecător, atent și tot ce nu înțelegeam că aveam nevoie. Dar, atunci când am început să cred în noi începuturi, un singur moment a distrus totul.
Deși petrecusem decenii aici, casa mea se simțea străină. Aveam 55 de ani și stăteam în fața unei valize deschise, gândindu-mă cum m-a dus viața până în acest punct.
„Cum am ajuns aici?”, am întrebat, privind o cană uzată cu mesajul „Pentru totdeauna și întotdeauna”, pe care am pus-o deoparte.
Mi-am trecut mâna pe canapea. „La revedere, cafeaua de duminică și certurile despre pizza.”
Amintirile se învârteau în capul meu ca niște musafiri neinvitați pe care nu-i puteam alunga. În dormitor, golul era și mai evident. Partea de pat de lângă mine mă privea ca o acuzație.
„Nu mă privi așa”, mormăiam. „Nu e doar vina mea.”
Pachetul devenise o căutare printre lucruri care mai aveau sens. Laptopul meu zăcea pe masă, ca un far.
„Măcar tu ai rămas”, am spus, trecând mâna peste el.
Era acolo proiectul meu de carte neterminat, la care lucrasem doi ani. Nu era finalizat, dar era al meu – dovada că nu eram complet pierdută.
Apoi a venit mesajul Lanei:
„O evadare creativă. Insulă caldă. Un nou început. Vin.”
„Sigur, vinul”, am râs.
Lana avea mereu un talent de a face catastrofele tentante. Ideea suna îndrăzneț, dar nu cumva asta aveam nevoie?
Am aruncat o privire la confirmarea zborului. Vocea din interiorul meu nu mă lăsa să mă liniștesc.
Ce dacă nu-mi va plăcea? Ce dacă nu mă vor accepta? Ce dacă mă voi scufunda în mare și mă vor mânca rechinii?
Dar apoi a venit o altă gând.
Ce dacă îmi va plăcea?
Am respirat adânc și am închis valiza. „Ei bine, atunci, să fug.”
Dar nu am fugit. Am fugit către ceva nou.
Insula m-a întâmpinat cu o briză caldă și cu sunetul ritmic al valurilor lovindu-se de mal. Am închis ochii pentru o clipă și am inspirat adânc, lăsând aerul sărat să-mi umple plămânii.
Asta aveam nevoie.
Dar liniștea nu a durat mult. Când am ajuns la locul de retragere, liniștea insulei a fost înlocuită de muzică tare și râsete vesele.
Majoritatea erau tineri, între 20 și 30 de ani, așezându-se pe saci colorati, cu băuturi în mâini, care arătau mai degrabă ca niște cocktailuri cu zâmbete decât băuturi adevărate.
„Sigur că nu e mănăstire”, am murmurat.
Un grup de la piscină râdea atât de tare încât un păsărele a zburat de pe cel mai apropiat copac. Am oftat.
„Progrese creative, da, Lana?”
Înainte să mă întorc în umbra, Lana a apărut – pălăria ei era înclinat și ținea un pahar de margarita în mână.
„Thea!”, a strigat ea, de parcă nu ne-am fi văzut doar ieri. „Ești aici!”
„Regret deja”, mormăiam, dar am pus un zâmbet.
„Oh, nu mai spune”, a spus ea, făcând un gest cu mâna. „Aici se întâmplă magie! Crede-mă, îți va plăcea.”
„Mă așteptam la ceva… mai liniștit”, am spus cu un sprâncean ridicat.
„Aiurea! Trebuie să cunoști oameni și să absoarbeți energia! Apropo”, – a luat mâna mea, – „am pe cineva să-ți prezint.”
Înainte să pot să mă opun, m-a condus prin mulțime. Mă simțeam ca o mamă obosită la un bal școlar, încercând să nu mă împiedic în sandalele mișcate.
Ne-am oprit în fața unui bărbat care – jur că – arăta ca și cum ar fi venit direct din revista „GQ”.
Piele bronzată, un zâmbet relaxat și o cămașă albă din in care era deschisă suficient cât să pară misterioasă, dar nu vulgară.
„Thea, acesta este Erik”, a spus Lana entuziasmată.
„Plăcerea de a te cunoaște, Thea”, a spus el, vocea lui moale ca vântul mării.
„Plăcerea e de partea mea”, am răspuns, sperând că nervozitatea mea nu se va vedea prea mult.
Lana zâmbea, de parcă ar fi plănuit o logodnă regală. „Erik este și el scriitor. Când i-am povestit despre cartea ta, a vrut să te cunoască.”
Obrazul meu se înroșea. „Oh, nu este încă terminată.”
„Nu contează”, a spus Erik. „Faptul că ai lucrat la ea timp de doi ani… e impresionant! Aș vrea să aflu mai multe despre ea.”
Lana a zâmbit și s-a retras. „Voi lăsați-vă să vorbiți. Eu o să caut mai multe margarite!”
Eram supărată pe ea. Dar după câteva minute – fie a fost farmecul neînfricat al lui Erik, fie vântul magic al mării care se juca cu mine – am acceptat să mă plimb cu el.
„Așteaptă un minut”, am spus, surprinzându-mă pe mine însămi.
Am fugit în camera mea și am început să aleg o rochie de vară potrivită.
De ce nu? Dacă tot mă îmbrac, măcar să arăt bine.
Când m-am întors, Erik mă aștepta deja. „Ești pregătită?”
Am dat din cap și am încercat să arăt calmă, deși simțeam cum ceva nou mă gâdila în stomac. „Mă conduci.”
Mi-a arătat locuri de pe insulă care păreau inaccesibile din agitația retragerii.
O plajă ascunsă cu leagăne de palmier, o potecă secretă care ducea la o stâncă cu o priveliște uimitoare – locuri de care nu se vorbea în ghidurile turistice.
„Ai talent”, am spus râzând.
„Ce?” a întrebat el, stând pe nisip.
„Probabil îi permite unui om să uite că nu se potrivește deloc aici.”
Zâmbetul lui s-a lărgit. „Poate nu te simți chiar atât de nepotrivită pe cât crezi.”
Am râs mai mult decât în toți lunii trecuți. El mi-a povestit despre călătoriile lui și despre dragostea lui pentru literatură – pasiuni care se potriveau cu ale mele.
Admirația lui față de cartea mea părea sinceră, iar când glumea că într-o zi o să-și pună semnătura pe un perete, am simțit o căldură pe care nu o mai simțisem de mult.
Dar sub acea glumă, ceva mă neliniștea. O neliniște ușoară pe care nu o puteam explica. El părea perfect – prea perfect.
A doua zi dimineața, totul a început cu o mare euforie. Mi-am întins brațele, mintea mea vibra de idei pentru următorul capitol al cărții.
„Asta e ziua”, am șoptit, luând laptopul.
Dar când mi-am văzut desktop-ul, inima mi s-a oprit. Dosarul în care aveam salvată cartea mea – doi ani de muncă, nopți de nesomn – dispăruse.
Am verificat întregul hard disk, sperând că era ascuns undeva. Nimic.
„E ciudat”, am spus în șoaptă.
Laptopul meu era aici, dar partea cea mai prețioasă a muncii mele dispăruse fără urmă.
„Bine, nu te panica”, am șoptit și m-am prins de marginea mesei. „Sigur ai salvat-o altundeva.”
Dar știam că nu era adevărat. Am ieșit din cameră și m-am dus repede la Lana. Pe hol, am auzit voci stinse.
M-am oprit, inima bătându-mi repede. M-am apropiat încet de ușa altui dormitor, care era deschisă doar puțin.
„Trebuie doar să oferim asta unui editor potrivit?” a spus vocea lui Erik.
Sângele mi s-a înghețat. Era Erik. Prin crăpătura ușii am văzut-o pe Lana, care se apleca înainte, cu vocea ca un șoaptă conspirativă.
„Manuscrisul tău este minunat”, a spus Lana cu voce dulce. „Vom găsi o modalitate de a-l face al meu. Ea nu va afla niciodată ce s-a întâmplat.”
Stomac
ul meu s-a strâns de furie și trădare, dar și mai rău a fost dezamăgirea. Erik, cel care mă făcuse să râd, care mă ascultase și începusem să am încredere în el, făcea parte din asta.
Înainte ca ei să mă observe, m-am întors și am fugit înapoi în camera mea. Mi-am desfăcut valiza și am început să pun deoparte lucrurile repede.
„Asta trebuia să fie noul meu început”, am șoptit cu amărăciune.
Viziunea mea se făcea neclară, dar nu am lăsat lacrimile să mă cuprindă. Plânsul era pentru cei care credeau în a doua șansă – eu nu mai aveam.
Când am părăsit insula, soarele strălucitor părea o glumă crudă. Nu m-am uitat în urmă. Nu aveam nevoie.
După luni, librăria mea era plină de oameni și aerul era umplut de voci. Stăteam pe podium cu o copie a cărții mele în mână și încercam să mă concentrez pe zâmbetele celor din jur.
„Mulțumesc tuturor celor care au venit azi”, am spus ferm, în ciuda furtunii de emoții dinăuntru. „Această carte reprezintă ani de muncă și… o călătorie pe care nu o așteptam.”
Aplauzele au fost călduroase, dar în interiorul meu era durere. Cartea aceasta era mândria mea, da, dar drumul către succesul ei a fost cu totul altul. Trădarea încă mă adâncea.
Când linia de semnături s-a despărțit și ultimul vizitator a plecat, m-am prăbușit obosită într-un colț al magazinului. Atunci am observat-o – o mică notă pliată pe masă.
„Îți datorezi un autograf. La cafeneaua de la colț, dacă ai timp.”
Scrisul era indiscutabil familiar. Inima mi s-a oprit. Erik.
Am privit nota, cu un amalgam de sentimente: curiozitate, furie și ceva ce încă nu puteam numi.
Pentru o clipă am vrut să o rup și să plec. Dar în loc de asta, am respirat adânc, mi-am luat paltonul și am alergat la cafenea. L-am văzut imediat.
„E curajos din partea ta să îmi lași o astfel de notă”, am spus, așezându-mă în fața lui.
„Curajos sau disperat?” A răspuns el zâmbind. „Nu eram sigur dacă vei veni.”
„Și eu nu eram sigură”, am recunoscut.
„Thea, trebuie să îți explic totul. Ce s-a întâmplat pe insulă… la început nu am înțeles adevăratele intenții ale Lanei.
Ea m-a convins că totul e în interesul tău. Dar când am realizat ce urmărea ea, am luat USB-ul și ți l-am trimis.”
Am tăcut.
„Când Lana m-a implicat în toată treaba asta, mi-a spus că ești prea modestă să îți publici cartea singură”, a continuat Erik.
„A spus că nu crezi în talentul tău și ai nevoie de cineva care să te surprindă și să ajute lucrarea ta să ajungă la un nou nivel. Am crezut că te voi ajuta.”
„Să surprinzi?” Am explodat. „Vrei să spui că mi-ai furat munca pe la spatele meu?”
„La început nu am crezut asta. Când am înțeles adevărul, am luat USB-ul și am vrut să te găsesc, dar tu deja plecaseși.”
„Ceea ce am auzit nu a fost ceea ce părea?”
„Corect. Thea, când am înțeles adevărul, am ales să fiu alături de tine.”
Am lăsat tăcerea să rămână între noi și am așteptat ca furia să mă cuprindă. Dar nu a mai venit. Manipulările Lanei erau în spatele meu, iar cartea mea fusese publicată pe condițiile mele.
„Știi, ea a fost mereu geloasă pe tine”, a spus Erik în sfârșit, cu voce joasă. „Chiar din timpul universității simțea că o eclipsai.
Acum a văzut șansa ei și a folosit încrederea noastră pentru a lua ceea ce nu îi aparținea.”
„Și acum?”
„A dispărut. A rupt toate legăturile de care știu. Nu a putut suporta consecințele când am refuzat să susțin minciunile ei.”
„Ai luat decizia corectă. Asta înseamnă ceva.”
„Asta înseamnă că îți voi da o a doua șansă?”
„O întâlnire,” am spus ridicând degetul. „Nu o rata.”
Zâmbetul lui s-a lărgit. „S-a făcut.”
Când am ieșit din cafenea, m-am surprins zâmbind. Această întâlnire a devenit alta. Și apoi încă una. Și, în final, m-am îndrăgostit din nou. De data aceasta, nu mai era doar unidirecțional.
Ceea ce a început cu trădare, s-a transformat într-o relație bazată pe înțelegere, iertare și – da – iubire.
