Fostul soldat Mitch Hunter a trecut printr-o tragedie cumplită după ce și-a riscat propria viață pentru a salva o femeie în timpul unui accident rutier devastator.
Gestul său eroic i-a schimbat însă existența pentru totdeauna, deoarece a suferit arsuri electrice extrem de grave care i-au desfigurat complet chipul.
Mitch povestește că fața lui practic „s-a topit” după ce a fost electrocutat în timp ce încerca să tragă o femeie departe de cablurile electrice aflate sub tensiune, imediat după accidentul produs în anul 2001.
La acel moment avea doar 21 de ani. După incident, a rămas inconștient, iar atunci când s-a trezit în spital câteva săptămâni mai târziu, aproape că nu s-a mai recunoscut în oglindă.
Astăzi, Mitch are 42 de ani și locuiește în Indianapolis. El spune că cea mai importantă și mai bună decizie din viața lui a fost aceea de a accepta un transplant facial complet.
Astfel, a devenit una dintre primele persoane din lume care au beneficiat de o asemenea intervenție revoluționară, primind un nou nas, pleoape, mușchi faciali și chiar păr facial de la un donator decedat.
Mitch, tată a trei copii, spune că familia sa a fost principala motivație care l-a ajutat să continue lupta.
„Nu voiam ca copiii mei să fie batjocoriți sau excluși din cauza felului în care arătam”, a declarat el. „Oamenii țipau atunci când mă vedeau. Nu puteam suporta gândul că propriii mei copii ar trebui să treacă prin așa ceva.”
În noaptea accidentului, Mitch era pasager într-o mașină care circula pe o autostradă din North Carolina. Șoferul a pierdut controlul vehiculului și s-a izbit violent de un stâlp electric de 10.000 de volți.
Prietena șoferului a reușit să iasă din mașină, însă a fost lovită de un cablu electric căzut la pământ și aflat încă sub tensiune.
Fără să stea pe gânduri și ignorând complet pericolul, Mitch a sărit să o salveze. A împins-o departe de firele electrice, însă în acel moment a închis circuitul electric, iar un curent uriaș i-a traversat corpul.
Timp de aproape cinci minute, electricitatea a trecut prin corpul său, afectând în special fața, mâinile și unul dintre picioare. Mitch a rămas în comă timp de 27 de zile și a petrecut două luni internat în spital. Rănile au fost atât de severe încât medicii au fost nevoiți să îi amputeze piciorul sub genunchi.
Anii care au urmat au fost extrem de dificili. Mitch a trecut prin 67 de operații reconstructive și peste 20 de grefe de piele. În ciuda durerii fizice și emoționale, el nu a renunțat niciodată să spere că va putea avea din nou o viață normală.
În anul 2011, Mitch a devenit a doua persoană din Statele Unite care a beneficiat de un transplant facial complet. Operația a durat mai bine de 14 ore și a implicat o echipă de peste 30 de chirurgi specializați.
Astăzi, el și-a recăpătat sensibilitatea feței, poate simți din nou atingerea și temperatura și chiar și-a lăsat barbă completă. În mod incredibil, barba pe care o poartă acum a aparținut cândva donatorului său — un detaliu care încă i se pare greu de crezut.
Cu toate suferințele prin care a trecut, Mitch spune că ar face exact aceeași alegere din nou. Curajul său extraordinar a salvat viața unei femei, chiar dacă propriul lui destin a fost schimbat pentru totdeauna.
