După ce a suferit un accident grav în 2013, cauzat de un șofer beat, Robert Chelsea s-a confruntat cu ani întregi de provocări medicale și a visat la untransplant de față care să se potrivească cu nuanța pielii sale.
Acum, la 68 de ani, el a trecut cu succes prin această procedură revoluționară, devenind primul bărbat afro-american care a primit un transplant complet de față și se recuperează treptat.
Chelsea a petrecut un an și jumătate pe lista de așteptare pentru transplant.
În mai 2018, i s-a oferit o față donatoare, însă aceasta era mult mai deschisă la culoare decât pielea lui, ceea ce l-a făcut să ezite. Într-un interviu pentru TIME, el și-a exprimat îngrijorarea că ar putea arăta „complet diferit” și teama de schimbarea bruscă a înfățișării.
Accidentul i-a lăsat lui Chelsea răni faciale severe, necesitând peste treizeci de intervenții chirurgicale.
În ciuda eforturilor medicilor, aceștia nu au reușit să-i reconstruiască buzele, o parte din nas sau urechea stângă. Chiar și mâncatul și băutul erau dificile, deoarece trebuia să-și încline capul pe spate pentru a evita vărsarea alimentelor sau a apei.
Găsirea unui donator potrivit s-a dovedit a fi o provocare majoră. În 2015, doar 17% dintre pacienții afro-americani care aveau nevoie de un transplant de organ au reușit să găsească o potrivire, comparativ cu 30% dintre pacienții albi, evidențiind lipsa donatorilor de culoare.
Alexandra Glazier, CEO al New England Donor Services, a subliniat că nuanța pielii poate fi la fel de importantă ca și compatibilitatea organelor interne, în special în cazul transplanturilor faciale.
Chelsea și-a găsit în cele din urmă potrivirea într-un bărbat de 62 de ani, al cărui ton al pielii semăna foarte mult cu al său.
În iulie 2019, după decesul donatorului, la Brigham and Women’s Hospital din Boston a avut loc o intervenție chirurgicală de 16 ore, implicând peste 45 de specialiști medicali, care i-a oferit cu succes lui Chelsea o față nouă.
Astfel, el a devenit cea de-a cincisprezecea persoană din SUA care a suferit un transplant complet de față.
La doar zece zile după operație, Chelsea putea mânca, vorbi și respira independent. Acum, el speră să crească gradul de conștientizare cu privire la donarea de organe prin organizația sa non-profit, Donor’s Dream.
Reflectând asupra călătoriei sale, el a declarat: „Această experiență a fost o călătorie incredibilă, plină de provocări. Sprijinul familiei mele, al echipei medicale și credința mea m-au ghidat spre recuperare, și astăzi sunt extrem de fericit că sunt pe drumul vindecării.”
Chelsea continuă să primească îngrijiri medicale post-operatorii, însă progresul său este remarcabil, inspirând speranță pentru pacienți și familii din întreaga lume.
