Andrew, un băiat de șaptesprezece ani, era obișnuit să obțină întotdeauna ce își dorea și să-i trateze pe ceilalți cu dispreț atunci când lucrurile nu mergeau pe placul său.
Însă tatăl său, Steven, considerase că era momentul ca Andrew să învețe o lecție importantă despre respect, după ce acesta a tratat-o urât pe o însoțitoare de zbor.
„Crezi că va fi bine?” întrebă Steven, privind cum fiul său de șaptesprezece ani se îndrepta spre terminalul de la aeroport.
„Desigur că va fi bine,” răspunse soția sa, încercând să fie calmă.
„Sper că această nouă școală îl va ajuta să învețe umilința.”
„Dar dacă îl vor trata rău în internat?” Soția lui Steven îl privi îngrijorată. „Nu a mai fost niciodată într-un astfel de loc.”
„Asta este ideea,” răspunse Steven, cu o voce plină de fermitate. „Andrew a fost prea răsfățat și acum trebuie să învețe câteva lecții dure despre viață.”
Câteva luni mai târziu, Andrew revenea acasă după primul semestru de la internat. Nu îi plăcuse deloc acolo și abia aștepta să se întoarcă la computerul său performant și la mașina de lux pe care o primise de ziua lui de șaisprezece ani.
„Hei, tu!” strigă Andrew, făcând cu mâna către însoțitoarea de zbor, o femeie cu părul roșu și pistrui.
„Cu ce vă pot ajuta, domnule?” întrebă ea cu un zâmbet politicos.
„Poti să-mi aduci ceva mai bun de ronțăit decât aceste arahide?” spuse Andrew, aruncând punga de arahide spre ea.
Zâmbetul femeii se transformă într-o frunză de mâhnire. „Domnule, vă rog să nu aruncați lucruri către mine.”
„Fac ce vreau,” răspunse Andrew, cu dispreț. „Sunteți aici să mă serviți, așa că lăsați-vă de plângeri și faceți-vă treaba.”
„Nu vorbi așa cu ea.” Un bărbat mai în vârstă de pe scaunul de lângă Andrew se întoarse către el.
„Chiar pentru că e jobul ei să ne servească, nu înseamnă că ai dreptul să o tratezi așa.”
Andrew rostogoli ochii și făcu cu degetele un semn disprețuitor către însoțitoare. „Încă aștept gustarea mea.”
Însoțitoarea plecă capul și se îndepărtă fără să spună un cuvânt. Bărbatul mai în vârstă de lângă Andrew își clătina din cap în semn de dezaprobare.
„Părinții tăi trebuie să fie foarte dezamăgiți de tine,” mormăi bărbatul.
„Nu te-a întrebat nimeni pe tine, bătrâne.” Andrew începu să deruleze opțiunile de filme pe ecran.
Câteva minute mai târziu, însoțitoarea se întoarse cu un covrig.
„Iată, domnule,” spuse ea, ținându-i covrigul în față. „Dacă mai aveți nevoie de ceva…”
Andrew își făcu o față scârbită și lovi covrigul din mâinile ei. „Nu vreau covrig! Vreau altceva!”
Însoțitoarea tresări, iar lacrimile i se formau în ochi. „Arahidele și covrigii sunt singurele gustări pe care le servim pe acest zbor.”
„Ce rușine, la fel ca și tine.” Andrew se aplecă înainte. „Du-te și adu-mi un adevărat snack!”
„Cum îndrăznești să vorbești așa cu ea?” O femeie se ridică din locul ei, traversând culoarul, și îi puse o mână pe brațul însoțitoarei.
„Dacă ar face ce trebuie, nu aș fi avut de ce să reacționez așa.” Andrew indică cu degetul spre însoțitoare.
„Ea este o slujitoare, și una foarte slabă.”
Însoțitoarea începu să plângă, iar femeia încerca să o consoleze.
„Ar trebui să-ți dea cineva o lecție, tânărule,” spuse bărbatul mai în vârstă, privindu-l sever.
„Sunt de acord,” spuse o altă persoană, punându-i o mână pe umăr.
În acel moment, Andrew realiză ce încercase tatăl său să-i învețe. Se întoarse surprins și îl privi pe tatăl său, care se afla chiar în spatele lui. Fața acestuia era roșie de furie.
„Tată, ce faci aici?” întrebă Andrew, neînțelegând situația.
„Revin dintr-o călătorie de afaceri,” răspunse Steven. „Am sperat să ne întâlnim în avion, dar nu m-am așteptat la așa ceva. Cere-ți imediat scuze în fața acestei doamne și a celorlalți pasageri.”
Andrew își încovoiă umerii și rosti cuvintele „îmi pare rău”, fără a înțelege de ce părea atât de grav pentru tatăl său, dar știind că nu avea de ales decât să se supună.
Când au ajuns acasă, Steven l-a dus imediat în biroul său de la etajul doi al casei luxoase.
„Asta se termină acum.”
Steven închise ușa și îl arătă cu degetul pe Andrew. „Comportamentul tău este dezgustător. Am sperat că la internat vei învăța niște bune maniere, dar se pare că m-am înșelat.”
„De ce faci atâta zarvă?” Andrew își ridică brațele, vizibil deranjat. „Ea este doar o însoțitoare de zbor. Nu e ca și cum ar conta.”
„Asta este problema ta, Andrew,” spuse Steven, strângându-și brațele.
„Crezi că ești mai bun decât alții doar pentru că te-ai născut într-o familie înstărită, iar asta îți dă dreptul să-i tratezi pe ceilalți cu dispreț.” Steven făcu o pauză. „Dar asta se va schimba.”
„Ce vrei să spui?”
„Nu vei mai merge la acel internat. Vei continua studiile la o școală publică și îți vei petrece vacanțele lucrând.”
„Lucrând?” Andrew își ridică sprâncenele, surprins. „Îmi dai un job în compania ta?”
Steven zâmbi, rece. „Da, vei lucra pentru mine, dar nu într-un birou de lux. Îți voi da un job în compania mea de curățenie, ca muncitor.”
Andrew simți un val de groază.
„Nu o să fac asta!”
„Ba da, vei face asta, pentru că îți iau și toate privilegiile. Îți iau cardurile bancare, computerul, mașina, telefonul mobil și chiar hainele de marcă.” Steven se aplecă spre el, cu brațele pe șold. „Vei învăța ce înseamnă respectul.”
Andrew nu avea altă opțiune. Tatăl său îi luă toate lucrurile și a doua zi începu munca de curățenie la aeroport.
Nu știa nimic despre curățenie. Femeia mai în vârstă cu care urma să lucreze îl tachina pentru că nu știa cum să mătură sau să spele. Andrew o urlă, amenințând-o că o va da afară.
„Nu o vei face,” răspunse ea, clătinând din cap. „Tatăl tău m-a avertizat despre tine, așa că începe să muncești. Aceste podele nu se vor spăla singure.”
Andrew oftă și începu să măture. Era stângaci, iar colega lui nu se oprea din tachinări. Andrew devenea tot mai furios, dar nu putea face nimic.
În timp ce goleau coșurile de gunoi, Andrew simți ceva lovindu-l. Se întoarse brusc și văzu un bărbat care îi aruncase un container gol de mâncare.
„Hei!” strigă Andrew. „Cum îndrăznești să arunci asta în mine?”
Bărbatul îl ignoră, iar Andrew alergă după el, apucându-l de braț.
„Vorbește cu mine!” strigă Andrew.
Bărbatul îl împinse atât de tare încât Andrew căzu la pământ. „Îți spun să îți dai mâinile murdare de pe mine, murdarule.”
Andrew îl privi șocat pe bărbatul care pleca. În acel moment înțelegerea i se aprinse în minte. Așa se simte când cineva te tratează ca pe nimeni. Andrew nu-i plăcea deloc acest sentiment.
Și atunci, observă ceva roșu care îi atrase privirea. Ridicându-și ochii, își dădu seama că era însoțitoarea de zbor pe care o tratase atât de rău. Se grăbi spre ea.
„Îmi pare atât de rău,” spuse el, cu sinceritate. „Te-am tratat groaznic.”
Femeia rămase surprinsă să-l vadă, dar zâmbi când își ceru scuze.
„Mă bucur că ți-ai dat seama de greșeala ta,” spuse ea, cu un zâmbet cald.
Ce putem învăța din această poveste?
Fiecare persoană merită respect. Nu contează ce meserie are cineva, toți sunt oameni și merită să fie tratați cu demnitate. Uneori, copiii trebuie să învețe lecțiile cele mai importante pe cale dureroasă.
E greu pentru unii copii să înțeleagă adevărata semnificație a lecțiilor de viață importante, mai ales atunci când nu au experimentat aceleași situații pe propria piele.
