Danton era în culmea fericirii. „Ar fi extraordinar!” a exclamat. „Ai putea începe chiar ca adjunct al șefului departamentului de marketing…”
Dar Andrew clătină hotărât din cap. „Nu!” răspunse el ferm. „Vreau să încep de la zero, să-mi clădesc cariera prin muncă grea și nici nu vreau ca cineva să știe că sunt fiul șefului.”
„Angajați-mă ca intern în departamentul de marketing.”
Danton își încruntă sprâncenele. „Ești sigur? Salariul nu e cine știe ce.”Andrew zâmbi larg. „Nu-i nimic! Oricum pot să locuiesc acasă, nu-i așa?”
Danton izbucni în râs și îl asigură că este perfect în regulă.
Andrew își cumpără imediat o mașină second-hand modestă și își procură o garderobă simplă, potrivită unui intern. A început să lucreze la compania tatălui său și, curând, a descoperit că îi place foarte mult ceea ce face.
S-a împrietenit cu mulți colegi, mai ales cu Cynthia, o altă internă care, în scurt timp, i-a devenit cea mai bună prietenă.
Într-o zi, Andrew a ieșit la alergat și, trecând pe lângă un Starbucks, o tânără neatentă a ieșit brusc și s-a izbit direct de el. Cafeaua ei a zburat prin aer și s-a vărsat peste hainele lui.
„Doamne, îmi pare atât de rău!” a exclamat fata.Andrew a rămas mut de uimire. Era cea mai frumoasă femeie pe care o văzuse vreodată.
„Ești bine?” l-a întrebat ea îngrijorată.
Andrew a continuat să o privească și, brusc, a spus: „Ești cea mai frumoasă femeie pe care am văzut-o vreodată. Pot să-ți cumpăr o cafea?” Tânăra, care se numea Linda, a râs și a acceptat invitația. Nu după mult timp, cei doi au început să iasă împreună.
Andrew s-a îndrăgostit nebunește de Linda și era convins că ea era aleasa inimii lui. Însă când i-a povestit bunicii despre ea, bătrâna l-a privit sceptică.
„Dragule, frumusețea nu garantează un suflet bun,” l-a avertizat.
„Dar, bunico,” a protestat Andrew, „Linda crede că sunt doar un simplu intern la Hardy Industries. N-are idee cine sunt cu adevărat!”
„Andrew,” i-a răspuns bunica blând, „dar nici tu nu știi cine este ea cu adevărat.”
Cuvintele bunicii l-au frământat pe Andrew. A discutat despre Linda și cu Cynthia.
„Am fost colegă de școală cu Linda,” i-a spus Cynthia ezitant. „E foarte frumoasă… și extrem de ambițioasă.”
„Și eu sunt ambițios!” a replicat Andrew iritat, iar Cynthia a tăcut. Dar știa că Linda nu s-ar mulțumi niciodată cu un simplu intern.
Andrew a pus la cale un plan. A cumpărat un inel spectaculos cu un diamant de cinci carate și a închiriat o casă veche și modestă într-un cartier decent, dar simplu. Apoi a invitat-o pe Linda și i-a promis o surpriză.
Când au ajuns la casă, Andrew pregătise o cină romantică, cu lumânări și petale de trandafir. Atmosfera era perfectă pentru o cerere în căsătorie. Dar Linda a privit dezgustată mobilierul vechi și modest.
Andrew s-a așezat în genunchi, a scos inelul și i-a spus: „Linda, te iubesc. Vreau să-mi petrec restul vieții alături de tine. Vrei să fii soția mea?”
Linda l-a privit uluită. „Cu tine? Serios?”
Andrew i-a zâmbit tandru. „Mai serios ca niciodată.”
Linda a râs batjocoritor. „Chiar crezi că aș trăi într-o…”, arătând în jur, „…magherniță ca asta? Hai să fim serioși, Andrew! A fost distractiv, dar până aici!”
Andrew a încercat să rămână calm. „Linda, știu că meriți mai mult, dar…”
„Exact! Și inelul ăsta!” – a râs ea sarcastic. „E doar un fals, nu-i așa? Exact ca tine!” Apoi s-a întors și a plecat, lăsându-l pe Andrew cu inima frântă.
În zilele ce au urmat, Cynthia a observat că ceva nu era în regulă cu Andrew. Era retras, gânditor și vizibil afectat.
„Andrew,” i-a spus într-un final, „nu merită să suferi.”
„Despre cine vorbești?” a întrebat Andrew iritat.
„Despre Linda,” i-a răspuns Cynthia. „Știam că doar te folosește. Îmi pare rău că nu ți-am spus mai devreme.”
„Taci!” a izbucnit Andrew. „Ce fel de prietenă ești?” Cynthia a plecat, vizibil rănită.
Andrew a regretat imediat ieșirea. A încercat să o contacteze, dar Cynthia l-a ignorat. A doua zi, cu un buchet mare de flori, a aflat că ceruse să fie transferată la un alt departament.
Pe măsură ce timpul trecea, Andrew a realizat cât de mult îi lipsea Cynthia. Își amintea de sinceritatea și bunătatea ei. Într-o zi, s-a hotărât să-și repare greșeala. A mers la casa ei și a bătut timid la ușă.
Când Cynthia i-a deschis, Andrew i-a spus: „Îmi pare rău. Te rog, iartă-mă. Vreau să fim din nou prieteni.”
Cynthia a clătinat din cap. „Nu, Andrew. Nu pot. Pentru că, atunci când erai cu Linda, mi-am dat seama că te iubesc.”
Andrew a îmbrățișat-o și a sărutat-o, fără să spună nimic.
Un an mai târziu, Andrew și Cynthia s-au căsătorit într-o ceremonie romantică. Linda, răsfoind o revistă, a văzut titlul: „Moștenitorul Hardy Industries s-a căsătorit cu iubirea vieții lui.” Atunci a realizat că a pierdut cea mai mare șansă din viața ei.
Morala poveștii?
Lăcomia și superficialitatea rareori aduc fericire. Linda a pierdut un bărbat care o iubea sincer, pentru că era preocupată doar de bani. Andrew, în schimb, a înțeles că prietenia adevărată și un suflet curat valorează mult mai mult decât frumusețea.
