„Pleacă și nu te mai întoarce,” spuse proprietarul restaurantului, aruncând un cârnat unei femei bătrâne și fără adăpost. Când aceasta a răspuns, el s-a lăsat pe genunchi și a început să plângă.
Sergey s-a așezat pe scaun și a zâmbit în sinea lui. Da, copiii lui, restaurantul lui, erau cu adevărat cele mai bune din oraș.
Aici găseai mâncare delicioasă, cel mai bun personal și o atmosferă minunată… cele mai bune restaurante din apropiere.
Sergey muncise timp de mai bine de douăzeci de ani pentru acest vis. Și cum a început totul…
Timpul era așa cum era, de neînțeles – anii ’90… „Dar era o perioadă în care trebuia să iei rapid decizii, să acționezi și adesea să îți asumi riscuri.
Și, desigur, aveai nevoie de bani. În acea perioadă, Sergey a primit mult ajutor de la bunicul său. Ivan Petrovici vânduse casa de vacanță și îi dăduse banii nepoțelului său, spunându-i:
„Nu mai avem nevoie de această casă, suntem prea bătrâni, dar văd că tu vrei să devii om de afaceri.” La acea vreme, Sergey tocmai deschisese un container cu haine pe piață.
Banii bunicului i-a investit cu înțelepciune – a deschis mai întâi un mic fast-food pe piață. Apoi a deschis un cafenea la gară. Și apoi – tot mai multe.
A construit afacerea, a mers mai departe. Și acum avea cel mai bun restaurant din oraș! Iar bucătarii veneau chiar din Italia!
Din birou se auzeau voci puternice și Sergey a fost întrerupt din gândurile sale.
„Nu iar acea femeie bătrână!”, se plângea Ninochka, chelnerița. „Am ajuns la capăt!”
„Și eu!”, a spus o altă chelneriță, Sveta. Sergey s-a ridicat și s-a dus la fereastră. Da, acolo era din nou, femeia bătrână.
Poate nu era chiar atât de bătrână, ci doar foarte neîngrijită – haine murdare, păr cenușiu și murdar, un chip palid, dacă nu din cauza murdăriei, atunci din cauza bolilor și malnutriției… Pe scurt, o femeie fără adăpost…
Stătea acolo și privea prin feroneria restaurantului, unde oaspeții se bucurau de mesele lor. Se uita și înghițea saliva de foame.
A bătut ușor la ușă.
„Sergey Nikolaevici, iar femeia fără adăpost,” se plângea Ninochka.
„Unde este Pavel?”, a întrebat Sergey iritat. „Chiar trebuie să rezolv eu problema cu femeile fără adăpost în locul paznicilor?”
„Pasha a încercat să o alunge,” a spus Svetlana, care stătea la ușă. „Dar ea este din nou acolo. Ar trebui să sunăm la poliție?”
Sergey nu voia să creeze un scandal în restaurantul său, dar femeia bătrână chiar speria clienții.
Unii o observau, își ridicau sprâncenele – era evident că nu aveai poftă de mâncare când o asemenea imagine te privea prin fereastră.
Sergey a sunat la poliție și le-a cerut să o îndepărteze pe femeia de la restaurantul său. Curând, au venit doi polițiști, au pus femeia fără adăpost în mașină și au dus-o.
Sergey a privit totul. Femeia bătrână nu s-a opus, s-a strecurat în mașina poliției, ascultătoare…
Și Sergey se gândea: „De ce este ea fără adăpost la o vârstă înaintată? A risipit ea viața sau copiii ei au abandonat-o?”
Și atunci și-a amintit de propria lui bunică – o femeie atât de dulce și bună. Mereu curată și ordonată. Cocea niște prăjituri de mere minunate!
Ekaterina Iljinichna, împreună cu soțul ei Ivan Petrovici, l-au crescut pe Sergey de la vârsta de cinci ani. Tatăl lui murise într-un accident. Iar mama lui o amintește vag…
Cumva, ea a dispărut repede din viața lui după ce soțul ei a murit. Bunica și bunicul i-au spus micuțului Sergey că mama lui plecase departe.
Și el o aștepta mereu, plângând. Vroia să o găsească – chiar a scris scrisori la poliție, cerându-le să o caute.
Avea șapte ani și învățase recent să scrie. Scrisorile veneau tot timpul înapoi la bunicul, care lucra la primărie. Apoi au început să se pregătească pentru mutarea în Moscova.
Sergey avea zece ani și refuza să plece, spunea că mama lui va veni înapoi, dar ea nu s-a mai întors.
„Mama ta a murit!” îi spuse bunica supărată. „Și-a risipit viața și a murit undeva sub un arbuște!”
Sergey s-a înghețat. Bunicul a mormăit ceva către bunica – că nu trebuia să spună asta direct, dar ea și-a întors fața și a început să plângă.
„Dar nu înțeleg?” suspina ea. „Nu mă pot abține…”
Bunicul a tras-o spre el și a șoptit ceva la urechea ei, apoi s-au întors spre Sergey și l-au strâns în brațe.
„Micul nostru băiat, nu trebuie să fii trist! Nu te vom părăsi niciodată! Și te iubim atât de mult.”
Sergey l-a îmbrățișat pe bunicul și nu putea să înțeleagă că mama lui, acea femeie frumoasă și veselă pe care o amintea, nu va mai veni niciodată înapoi. Și el a așteptat atâta vreme…
Dar cu anii durerea a dispărut, totul a fost uitat. Bunicul, așa cum promisese, l-a susținut pe Sergey în orice și tot timpul. Chiar și când a decis să înceapă afacerea și mai târziu să deschidă cafeneaua.
Ivan Petrovici avea relații, iar bani erau și ei. Cine l-ar fi ajutat dacă nu nepoțelul său?
Au murit amândoi în același an, bunica și bunicul, când Sergey deschisese prima sa mică restaurant – una după alta, aproape una lângă alta.
Dar atunci, Sergey nu mai era singur, pierderea celor dragi nu mai durea atât de tare. Se căsătorise cu cea mai bună femeie din lume – Masha…
Aveau deja un băiețel pe care Sergey îl chema Kolja – după tatăl său. Bunicii erau foarte fericiți că aveau un nepot adevărat!
Și apoi au venit ei. Apoi s-a născut și o fetiță.
Sergey voia să-i dea numele mamei sale, dar s-a gândit la povestea lor și s-a răzgândit, iar Masha era și ea împotrivă – credea că numele Valentina era prea vechi.
Dar Anzhelika nu s-a potrivit nici ea! Atunci Sergey a devenit încăpățânat. Au ajuns să o numească Katya.
Acum, atât fiul, cât și fiica erau mari. Fiul ar putea să se căsătorească în curând. Și Sergey și Masha nu aveau nimic împotrivă – are o fată bună.
Ei sunt și ei aproape de cincizeci de ani – e timpul să se gândească la nepoți. Da, pentru Sergey familia este sfântă. Dar afacerea sa este, de asemenea, stabilă. Totul a mers bine pentru el…
A fost o săptămână liniștită la restaurant. Dar într-o dimineață, când Sergey a ajuns la serviciu, a decis să facă o tură a clădirii – pentru a se asigura că totul este în ordine…
A mers în curte și s-a oprit brusc când a văzut femeia bătrână fără adăpost la intrarea în zona personalului! Și lângă ea stătea noua femeie de serviciu, Lisa.
„Uite, bunico, mănâncă, e încă cald!” – Fata îi întinse femeii bătrâne o farfurie de plastic cu mâncare.
Era piure de cartofi și câteva chifteluțe.
„Mulțumesc, draga mea,” murmura femeia fără adăpost, luând cu grijă farfuria.
„Ah, am uitat lingura!” strigă Lisa și se pregătea să fugă să aducă tacâmuri când îl văzu pe șeful la câțiva pași. „Sergey Nikolaevici, tu…”
Fata se opri și înroși.
„Lisa, ce se întâmplă aici?” întrebă Sergey calm, deși în interior simțea o furtună.
Așadar, el se îngrijea de reputația restaurantului, dar anumiți angajați nu o fac? Acum înțelegea de ce femeia bătrână tot umbla în jurul restaurantului – primea mâncare aici.
„Sergey Nikolaevici, nu credeți că fur?” explică fata. „Aceasta este mâncarea mea. Doar îmi pare rău de bunică.”
„Îți pare rău?!” strigă Sergey supărat. „Așadar, aduci aici toate mizeriile care pot răspândi boli? Te-ai gândit la clienții noștri? Sunt oameni de succes și respectați…”
Lisa își lăsă capul jos, nesigură ce să spună, și în mâini ținea o bucată de pâine pe care uitase să o dea femeii bătrâne.
Femeia bătrână stătea lângă și încerca să spună ceva șefului nervos, încercând să apere fata, dar Sergey nu voia să asculte, doar încremeni când o privea.
„Te rog, nu o certa pe Lisa, voia doar să ajute,” spuse în cele din urmă femeia bătrână.
Sergey o privi furios pe femeia bătrână, apoi își întoarse privirea spre fata. Și în următorul moment făcu ceva ce nu se aștepta nici el să facă.
Dintr-o dată, smulse pâinea din mâinile Lisei și o aruncă direct în fața ei.
„Mănâncă și pleacă de aici!” strigă el. „Și adu mai multe, nu vreau să te mai văd aici! Lisa, aceasta este prima și ultima ta avertizare! Altfel, te voi da afară ca pe o coajă de pâine!”
Lisa dădu din cap speriată. Femeia bătrână se aplecă și ridică pâinea de pe jos, suflându-i praful.
„Poți mânca toate nenorocirile cu pâine,” oftă ea și îi mulțumi Lisei înainte de a pleca.
Sergey, care deja se îndrepta spre ușă, se opri brusc când auzi cuvintele ei. Ceva se aprinse în mintea lui…
„Ce ai spus?” strigă el către femeia bătrână.
„Ce am spus?” răspunse ea surprinsă și se întoarse.
„Ce ai spus despre pâine?”
„Poți mânca toate nenorocirile cu pâine,” repetă cerșetoarea, „e un proverb…”
„Am auzit acest proverb înainte…” răspunse Sergey gânditor și strigă apoi către femeia bătrână, „Așteaptă… Cum te cheamă?”
„Acum mă cheamă Valjucha,” spuse femeia bătrână cu un zâmbet trist, „dar de fapt mă cheamă Valentina Andreevna.”
Sergey își schimbă expresia feței când auzi numele și patronimicul ei. Așa se numea mama lui. Și acest proverb îl spusese ea.
Poate că acesta era singurul amintire din copilăria lui. Atunci avea poate patru ani. Mama lui lucra ca vânzătoare într-un magazin.
O dată a intrat în magazin cu genunchiul plin de sânge – căzuse de pe bicicletă. Plângea mult. Mama l-a liniștit, i-a tratat rana.
Și apoi a venit pâinea de la brutărie. Mirosa atât de bine – întreg magazinul era plin de mirosul de pâine proaspăt coaptă…
Sergey își amintește cum mama lui a tăiat o bucată de pâine caldă, a uns-o cu gem și a turnat lapte…
„Iubire, mănâncă, mănâncă,” i-a spus ea și l-a liniștit, „e așa de bun… Poți mânca toate nenorocirile cu pâine.”
„Cum așa?” a întrebat băiatul atunci.
„Din pâine te saturi, îți ridică dispoziția și uiți toate nenorocirile,” a zâmbit mama atunci.
Cât de frumoasă era…
