Toți urmau să vină anul acesta la mine acasă pentru cina de Crăciun, dar cu câteva zile înainte, fratele meu și soția lui au apărut pe neașteptate, cerând un loc unde să stea.
Deși vizita lor nu fusese anunțată, nu m-a deranjat… până când cumnata mea nu m-a dus la limita răbdării cu comportamentul ei incredibil!
Cu o săptămână înainte de sărbători, fratele meu, Ryan, și soția lui, Lindsey, au apărut la ușa noastră, îmbrăcați în haine groase și având o expresie stresată.
Sistemul lor de încălzire se stricase, iar casa lor devenise nelocuibilă din cauza unui val puternic de frig.
Deși aveam unele rezerve, soțul meu, Nathan, și cu mine i-am primit sub acoperișul nostru, neavând nici cea mai mică idee despre dezastrul pe care ospitalitatea noastră urma să-l aducă.
— Mulțumim că ne lăsați să stăm aici, spuse Ryan, lăsându-și bagajele pe hol.
— E posibil să rămânem și de Crăciun, pentru că nu găsim nicăieri un electrician care să ne ajute în perioada asta, dar vom încerca în continuare.
— Nicio problemă, răspunse Nathan, mereu gazda amabilă. — Faceți ca acasă.
La început, totul părea în regulă. Însă în a treia zi, comportamentul lui Lindsey a început să mă irite.
Își petrecea tot timpul în baia principală, lăsând peste tot prosoape ude și produse cosmetice, deși avea acces complet la dușul din camera de oaspeți.
Mai rău, am observat că unele dintre puloverele mele și alte haine dispăruseră misterios, apărând în valiza ei, fără ca măcar să-mi ceară voie să le împrumute!
Nu voiam să fac scandal, dar nu îmi puteam ascunde iritarea. Totuși, nimic din toate astea nu se compara cu ce aveam să descopăr în dimineața Ajunului!
În timpul micului dejun, am observat ceva ciudat.
Șemineul din sufragerie, decorat frumos cu ghirlande și șosete festive, părea… gol. Inima mi s-a strâns în piept.
— A văzut cineva pe Mama? am întrebat, cu vocea tremurândă.
Mă refeream la urna de marmură neagră cu cenușa mamei mele, pe care o așezasem acolo pentru a-i îndeplini dorința de a „petrece” sărbătorile alături de noi.
Acesta era primul nostru Crăciun fără Mama, care murise după o luptă scurtă cu cancerul.
Pe patul de moarte, ne-a rugat pe mine și pe fratele meu să-i păstrăm cenușa în sufrageria unde sărbătoream întotdeauna Crăciunul, pentru a fi „încă o dată” alături de noi.
După sărbători, eu și Ryan aveam de gând să-i împrăștiem cenușa în locul ei preferat – pe malul râului unde ea și tata avuseseră prima întâlnire. Dar acum… urna dispăruse.
Lindsey ridică privirea de la farfurie și ridică din umeri.
— Vorbești despre cenușa ei? Am aruncat-o în curte. Mă îngrozea de fiecare dată când o vedeam!
Tăcere. Întreaga cameră amuți, iar timpul păru să se oprească în loc când cuvintele ei își făcură loc în mintea mea.
— Ce-ai făcut?! am reușit să îngaim, ridicând vocea.
— Am aruncat-o, repetă ea, de parcă ar fi fost un gunoi oarecare. — Haide, era doar cenușă. De ce faceți atâta tam-tam?
Furia mi-a explodat în piept, și înainte să îmi dau seama, m-am ridicat brusc de pe scaun, gata să mă năpustesc asupra ei. Nathan și Ryan s-au pus între noi, oprindu-mă.
— Nu aveai niciun drept! am țipat, lacrimile curgându-mi pe obraji. — Mama a avut o singură dorință, și tu… cum ai putut?!
Lindsey și-a dat ochii peste cap.
— Nu e ca și cum o să afle!
Indiferența ei a fost ca o palmă peste față!
Tremurând de furie, am alergat în curte, rugându-mă să nu fie prea târziu…
Timp de o oră, am căutat frenetic prin iarbă și am verificat urna în coșul de gunoi, dar n-am reușit să recuperez mare lucru. Cenușa mamei, memoria ei, fusese distrusă!
În acea noapte, n-am putut dormi, fierbeam de furie! Voiam s-o dau afară pe Lindsey imediat, dar privirea rugătoare a lui Ryan la cină m-a făcut să ezit.
— Așteaptă măcar până după Crăciun, șopti el la un moment dat. — Te rog, n-avem unde să mergem atât de repede.
Am acceptat cu greu, dar nu știam cum voi rezista încă 24 de ore fără să explodez!
În jur de miezul nopții, un țipăt înspăimântător a rupt liniștea!
Nathan și cu mine ne-am ridicat brusc din pat și ne-am privit îngrijorați, apoi am fugit la etaj.
Mirosul ne-a lovit înainte să ajungem la ușa camerei lui Lindsey și Ryan – un miros grețos, care îmi întorcea stomacul pe dos.
— Ce naiba se întâmplă?! întrebă Nathan, ținându-se de nas.
Am intrat val-vârtej în cameră și am văzut-o pe Lindsey în picioare pe pat, ținându-se de păr și țipând isteric!
Pe covor, pe hainele ei – chiar și pe unele dintre ale mele – era un strat gros de apă murdară. Din baie curgea un lichid scârbos, împrăștiindu-se peste tot!
— Doamne! e oribil! făcu Lindsey. — Faceți ceva!
Nathan încercă să-și păstreze seriozitatea, dar am văzut cum colțurile gurii i s-au mișcat, reținând un zâmbet.
— Se pare că toaleta s-a înfundat, spuse el calm.
— De ce doar în camera asta? am întrebat eu, cu o satisfacție evidentă. — Baia de oaspeți funcționează perfect, și a noastră la fel!
— Probabil un miracol de Crăciun, râse Nathan, atrăgând o privire ucigătoare de la Lindsey!
Ryan încerca disperat să curețe cu un prosop, dar Lindsey se înfurie și mai tare.
— Poate e karma, am zis, sprijinindu-mă de ușă. — Știi, pentru ce i-ai făcut Mamei. Poate că asta e răzbunarea ei…
Lindsey mă privi cu ură.
În ziua de Crăciun, plăcerea ei nu se terminase.
nu putea veni decât a doua zi, așa că am petrecut sărbătorile cu un ușor miros de canalizare plutind prin aer.
În cele din urmă, familia întreagă a aflat ce făcuse Lindsey.
— Ai aruncat cenușa mamei lor?! strigă mătușa mea. — În ce lume ai crezut că e o idee bună?!
La finalul serii, Lindsey era complet umilită.
— Crezi că Mama a fost cu noi azi? mă întrebă Nathan, în timp ce strângeam masa.
Am râs.
— Dacă a fost, sigur s-a simțit așa!
