— Ai nevoie de o asistentă? — a întrebat Vitalina, formând un alt număr din listă.
„Da, avem nevoie de îngrijire pentru un bărbat în vârstă”, a răspuns o voce feminină prietenoasă. — Aveți experiență de lucru cu pacienți imobilizați la pat?
— Da, sunt asistent medical, am diploma. „Obișnuiam să lucram într-o sală de operație”, a spus Vitalina încrezătoare.
— Grozav. Aveţi copii?
— Da, am o fetiță de șapte ani.
— Nu este o problemă. Vei locui intr-o dependinta, separata de casa principala. Un copil nu va răni pe nimeni.
Dacă totul ți se potrivește, te poți muta mâine.
Vitalinei cu greu îi venea să-și creadă norocul.
În cele din urmă, ea și Lisa vor avea propriul colț, în care nu vor trebui să se înghesuie în apartamentul înghesuit al mătușii lor, unde șase oameni locuiau pe 36 de metri pătrați.
— Mulţumesc mult! „Cu siguranță vom veni”, a răspuns fericită Vitalina, ținându-și abia lacrimile.
A doua zi dimineață, el și Lisa s-au mutat într-o casă de oaspeți confortabilă pe terenul unei proprietăți de țară spațioase.
Casa s-a dovedit a fi mică, dar foarte confortabilă: o bucătărie îngrijită, o baie curată, un dormitor luminos — tot ce se putea visa.
Există un parc cu poteci îngrijite în jurul proprietății. După un prânz copios pregătit de bună-bucătăreasa Galina Ivanovna, Vitalina s-a dus în întâmpinarea ei.
A lăsat-o pe Lisa în sufrageria spațioasă, unde erau cărți și jucării, și s-a dus la ușa dormitorului. După ce am bătut, am auzit o voce liniștită:
— Intrați.
Vitalina a intrat și a văzut un bărbat întins pe un pat lat, cu perne înalte. Privirea îi era îndreptată spre fereastră și părea că de mult timp fusese indiferent la toate.
„Igor Viktorovich Brunov”, s-a prezentat el, întorcând capul. — Ești noua asistentă?
„Da”, a răspuns Vitalina, zâmbind ușor.
— Fiica mea, Anna Igorevna, a spus că ești medic. Sper că te descurci.
„O să încerc”, a răspuns ea calmă, încercând să pară încrezătoare.
În acel moment ușa s-a deschis ușor și Lisa s-a uitat precaută în cameră. Se apropie de pat, se uită la Igor Viktorovich și întrebă:
— Bunicule, te dor picioarele?
„Oh, iubito”, oftă el. — De-ar răni… Nu le-am mai simțit deloc de doi ani. De când au refuzat, am stat acolo, nedorit de nimeni.
— Ai avut asistente înainte? — întrebă Vitalina precaută.
— Au fost, desigur. Dar uneori fugeau singuri, iar uneori trebuia să-i alung. Știi, există oameni care par să știu să facă totul: au cunoștințe și au mâinile potrivite.
Dar nu există suflet. Oamenii ăștia se plimbă ca niște morți și se simte un frig în aer. „Le simt imediat”, a răspuns el cu un zâmbet ușor.
Vitalina s-a simțit ușurată: în ciuda tristeții, bărbatul nu părea agresiv sau pretențios.
„Să vedem cum faci”, a adăugat el mai calm.
„Voi încerca să nu te dezamăgesc”, a răspuns Vitalina.
Ea și-a examinat pacientul, asigurându-se că starea lui este stabilă și s-a pus pe treabă. Igor Viktorovich s-a dovedit a fi un pacient calm și politicos, care nu a cerut nimic în plus.
Între timp, Lisa se instala în noua ei casă. A găsit cărți, jucării, iar mai târziu a mers să exploreze parcul în timp ce mergea cu bicicleta.
— Mamă, e atât de frumos aici! — exclamă ea încântată seara. — Hai să trăim aici pentru totdeauna!
„Dacă totul merge bine, cred că vom rămâne aici”, a răspuns Vitalina, amintindu-și recunoscător de apelul de ieri, care le-a dat șansa la o nouă viață.
— Lasă-mă să te ajut să te întorci, Igor Viktorovici, spuse Vitalina, ajutându-i cu grijă încărcătorul să se întindă pe burtă.
Îndatoririle ei au inclus nu numai îngrijirea, ci și efectuarea de proceduri speciale, cum ar fi masajul terapeutic.
Ea a decis să înceapă cu asta, realizând cât de important era pentru starea lui.
Anna Igorevna, fiica proprietarului, a vizitat rar proprietatea. Era complet absorbită de afacerile.
Supravegherea muncii noii asistente a fost încredințată Galinei Ivanovna, bucătăreasa și servitoarei Tonya.
Amândoi au venit dimineața și au lucrat până la șase seara. Prin urmare, grijile legate de seara și cina lui Igor Viktorovich au căzut în întregime asupra Vitalinei.
În fiecare seară, ea își ajuta încărcătorul să se așeze în pat, îi așeza o masă specială în fața lui pentru hrănire, îi urează un apetit plăcut și stătea în apropiere pentru a fi la îndemână dacă era nevoie.
Din fericire, mâinile lui Igor Viktorovich și-au păstrat sensibilitatea și a putut să mănânce singur. Vitalina a schimbat doar feluri de mâncare și a servit băuturi.
Într-o seară, după cină, el a sunat-o brusc:
— Vino aici, te rog. Vezi biblioteca acolo? Există un minibar. Faceți clic pe butonul din dreapta.
Vitalina s-a apropiat de locul indicat, a găsit întrerupătorul și l-a apăsat. Panoul secret alunecă deoparte, dezvăluind un minibar în fața ei.
— Uau, a răsuflat ea, sincer surprinsă. — Wow!
Dulapul, ca ceva dintr-un film de spionaj, conținea o întreagă colecție de băuturi. Numărul lor a fost așa încât ar fi fost suficient să găzduiască mai mult de un banchet festiv.
— Să luăm sticla aia din dreapta, arătă el. — Toarnă-ne puţin.
„Îmi pare rău, dar nu poți”, a spus Vitalina ferm, clătinând din cap. — Alcoolul este strict contraindicat.
La urma urmei, lucrăm împreună pentru a restabili sensibilitatea și a îmbunătăți funcția creierului. Chiar și o doză minimă de alcool vă poate strica eforturile.
— Ah, tinerețe! Nu învăța un om de știință, a chicotit Igor Viktorovich. — Înainte de a începe să fac afaceri, am fost medic șef al unui centru de cardiologie timp de decenii. Vă asigur că 25 de mililitri nu mă vor face rău.
Vitalina s-a simțit ușor confuză, dar nu s-a mai certat. Ea a luat sticla indicată, a turnat băutura în pahare și a servit-o secției ei.
— Ei bine, la ce să bem? a întrebat ea, întinzându-i paharul.
„Pentru tine și fata ta”, a răspuns Igor Viktorovich cu căldură, ridicând paharul.
— Ai o fiică bună. Curajos, bine manierat. Nu mi-am văzut niciodată nepoții, dar am visat atât de mult la ei.
S-a căsătorit târziu, iar nici copiii nu se grăbesc. Amândoi au deja aproape patruzeci de ani, dar totul este despre carieră, totul despre afaceri. Și am vrut să mă joc cu nepoții mei.
Copiii sunt îngeri pe pământ. Când sunt prin preajmă, lumea devine mai strălucitoare.
A luat o înghițitură, apoi, zâmbind, i-a întins Vitalinei o farfurie cu brânză:
— Ia o gustare ca să nu amețiți.
A luat o bucată, deși nu a mai vrut să se certe. Din fericire, Igor Viktorovich s-a dovedit a fi un bărbat cu simțul proporției și nu a mai oferit băuturi.
„Ei bine, copiii mei sunt deștepți și buni”, a continuat el, puțin trist. — Dar sunt lacomi, ce poți să spui?
Totul pentru ei este o competiție: cine va câștiga mai mult, cine are un profit mai mare. Și le spun: „Cu ce vă irosești viața?
Ești rudă, frate și soră. „Nu este nimeni mai aproape de tine decât unul de celălalt”. Și ei râd și fac mâna. Dacă sunt plecat, pe cine vor mai rămâne?
Vitalina a ascultat cu atenție, înțelegând din ce în ce mai mult de ce celelalte asistente nu au stat mult.
Igor Viktorovich îi plăcea în mod clar să vorbească, dar nu toată lumea avea răbdarea să-i asculte gândurile lungi despre viață.
„Totuși… copiii sunt o bucurie”, a adăugat el gânditor, ca și cum s-ar fi adresat.
Ea a dat din cap, a scos vasele de pe masă și a părăsit camera. Era puțin obosită ziua, dar simțea că face ceva important.
Conversațiile lor cu Igor Viktorovici i-au fost poate la fel de necesare ca și plecarea.
I-a fost foarte ușor să aibă grijă de acest bătrân. I-a amintit de tatăl pe care îl pierduse în copilărie.
Au mai rămas puține amintiri despre el. Vitalina și-a amintit cum i-a cumpărat dulciuri de la patiserie și a scos-o la plimbare departe, departe, până la ultima stație de tramvai.
Acum, privindu-l pe Igor Viktorovich, Vitalina și-a imaginat involuntar cum ar fi putut fi tatăl ei dacă ar fi trăit până la bătrânețe.
Ea a transferat acest sentiment cald, amestecat cu amintirile tatălui ei, în secția ei, încercând să-l înconjoare cu grijă și atenție.
Lisa a crescut și fără tată, dar motivul a fost mult mai prozaic.
Tatăl ei, șeful secției de chirurgie, pur și simplu a dispărut într-o zi. A plecat fără a lăsa o notă sau explicație și nu s-a mai menționat niciodată…
Când Igor Viktorovich a vorbit suficient și a început să obosească, Vitalina și-a îndreptat cu grijă pătura, a aprins veioza și a curățat vasele de pe masă.
Nu voia ca aceste lungi conversații despre viață să devină un obicei zilnic. Deși, în timp ce curăța vasele, ea s-a gândit zâmbind că fostul medic șef ar fi avut dreptate: chiar nu suferise de la un pahar de coniac.
A doua zi era surprinzător de vesel. A invitat-o chiar pe Lisa la el și i-a spus povești pentru o lungă perioadă de timp. Fata era încântată – nimeni nu-i spusese vreodată atâtea povești.
Când locuiau în sat, mama lucra în centrul regional și întârzia adesea. Liza a fost luată de la grădiniță mai târziu decât toți ceilalți și, uneori, nu mama ei o făcea, ci vecina lor, mătușa Galya.
Seara, Vitalina, întorcându-se de la serviciu, gătea în bucătărie, făcea treburile casnice și era atât de obosită încât, întinsă lângă fiica ei, adormea aproape instantaneu.
Dar Igor Viktorovich s-a dovedit a fi o comoară de basme. I-a spus Lisei că bunica lui a fost scriitoare și, la un moment dat, a scris povești pentru copii.
Într-o zi, în timp ce se plimba prin moșie, a întrebat deodată:
— Du-mă la anexă.
Vitalina și-a rostogolit în tăcere căruciorul spre casă și s-a oprit la intrare.
— Vrei să intri înăuntru? — a clarificat ea.
Igor Viktorovici dădu din cap. Abia acum a observat Vitalina că nu sunt trepte la intrarea în anexă – în schimb se făcuse o rampă îngrijită.
Ea deschise ușa și el se uită cu atenție în jur.
— Cum îți place aici? Confortabil? — a întrebat el.
— Foarte confortabil și calm.
„Dar această anexă a fost construită pentru mine”, a zâmbit el trist. — Într-o zi, copiii mei au avut o ceartă atât de mare încât nu am putut suporta.
Am intervenit și am spus că nu vreau să le mai aud țipetele. Apoi am cerut fie pace, fie o casă separată pentru mine.
L-au ales pe al doilea. După acest incident nu au mai existat certuri atât de groaznice. Casa a fost terminată și știi… Mă bucur că acum locuiesc aici fete bune ca tine.
A tăcut o clipă, apoi a întrebat:
— Dar casa ta? De ce ai ajuns aici?
Vitalina i-a povestit despre inundația care le-a distrus locuința și despre suma mică a despăgubirilor pe care le-au alocat autoritățile.
Igor Viktorovich s-a gândit la asta. Până seara a fost cufundat în gânduri și nu a mai spus nimic.
A doua zi s-a întors spre Vitalina:
— Ascultă, am o propunere pentru tine.
— M-am atașat foarte mult de tine și de fată.
Liza a devenit o adevărată nepoată pentru mine — atât de grijuliu, atât de recunoscător. În timp ce ascultă povestea, fie îmi îndreaptă perna, fie îmi oferă un pahar cu apă. Și spune mereu:
„Mulțumesc pentru poveste”. Copil de aur! Dar m-am tot gândit: ce vei face dacă voi plec? Sunt destui muncitori pe moșie, nu intenționăm să concediem pe nimeni.
Și am o casă în Sobolevka. Nici măcar copiii mei nu știu despre asta – l-am cumpărat recent, gândindu-mă că voi face din ea o casă de vară. Locurile de acolo sunt frumoase…
Pe vremea aceea nu știam că voi locui într-un conac. Dar am decis să ți-o las moștenire. Nu vă faceți griji, satul de acolo nu este îndepărtat, este bogat.
Avem propriul ambulatoriu, nu departe de centrul regional. Nu cred că vei rămâne fără muncă. Asta este tot ce pot face pentru tine și Liza, ca să nu-mi întorc copiii împotriva ta. Maine va veni un notar si vom intocmi actele.
Vitalina nu putu scoate un cuvânt. Acest om, pe care toți îl asigurau că se va ridica în curând și se va ocupa din nou de moșie, și-a evaluat cu sobru starea și s-a pregătit pentru moarte.
Și, în același timp, s-a gândit nu numai la propriii copii, ci și la familia altcuiva. Se simți brusc rușinată. În primele zile de cunoaștere, i s-a părut prea vorbăreț și intruziv.
Până în toamnă, sănătatea lui Igor Viktorovich a început să se deterioreze rapid. A refuzat masajul, jumătate din medicamente și dieta.
— Lasă-mă să mor în pace! — a cerut el.
A petrecut din ce în ce mai mult timp în pat, mutându-se doar pentru scurt timp într-un scaun cu rotile.
Vitalina a făcut tot posibilul să aibă grijă de el pentru a preveni escarele și alte complicații. Dar era clar pentru toată lumea: proprietarul nu avea să reziste mult.
S-a stins din viață la sfârșitul lunii februarie. Vitalina și Lisa au plâns după bunicul lor de parcă ar fi fost al lor.
Au acceptat condoleanțe și au organizat înmormântarea. A doua zi după ceremonie, Vitalina s-a apropiat de Anna Igorevna pentru a plăti, dar s-a dovedit a fi mai umană decât se aștepta.
— Tu și fiica ta poți sta la noi până în primăvară, până când vei găsi o locuință nouă. — Nu te grăbi, spuse gazda.
Vitalina se simţea uşurată. Își dorea foarte mult să meargă în sat și să se uite la casa lăsată în moștenire.
Oportunitatea de a o lăsa pe Lisa la moșie în timp ce ea se stabilește a fost foarte binevenită.
Trenul electric a oprit la mica stație Sobolevka, înconjurată de pădure deasă. Ieșind pe platformă, Vitalina a simțit mirosul ascuțit al acelor umede de pin care se trezea din somnul lor de iarnă.
Mai jos, între dealuri, peste râu sau lac atârna o ceață deasă. Pădurea înconjura gara din toate părțile.
S-a trezit pe un drum forestier larg. La viraj, Vitalina a observat un semn cu cuvintele „Dachi” și s-a întors acolo.
Satul își trăia viața de dimineață. Femeile cu basic lejer săpau în grădinile lor de legume, copiii construiau turnuri de nisip lângă curțile lor, iar bunicile stăteau pe bănci, discutau ceva despre semințe de floarea soarelui.
Apropiindu-se de una dintre femei, Vitalina a cerut indicații. I-au explicat totul în detaliu, iar câteva minute mai târziu ea stătea deja în fața unei case mari cu două intrări.
— Ce casă în sat! „Șopti ea, surprinsă de dimensiunea clădirii. — Două familii se pot încadra cu ușurință aici.
Ea trase înapoi vechiul șurub de pe poartă și intră în curte.
Iarba de aici nu mai fusese tunsă din vara trecută, iar ici și colo erau semne de neglijență, dar per total priveliștea dădea o senzație plăcută de spațiu.
În curte erau mai multe anexe, o fântână mică și un foișor vechi.
Vitalina și-a amintit că cheia ar trebui să fie ascunsă în crăpătura de sub tocul ușii. L-a găsit repede și a intrat în casă.
Bucătăria, living, două dormitoare — totul a fost mobilat cu mobilier bun, deși puțin depășit. În dulapuri am găsit vase, lenjerie de pat și tacâmuri – tot ce ai nevoie pentru viață.
Singura problemă a fost lipsa apei în casă, dar robinetul era în curte într-o groapă de cărămidă.
După o verificare rapidă, Vitalina a fost convinsă că apa poate fi conectată fără dificultăți deosebite.
Privind în curtea vecină, ea a observat că acolo totul părea bine întreținut: pământul era măturat cu grijă, iar paturile de flori erau așezate cu dragoste.
„Se pare că am deja vecini”, a mormăit ea cu voce tare, apoi a strigat: „Hei, proprietari!”
S-a auzit o zarvă de după colț și apoi a apărut o siluetă masculină mare.
— Cine e acolo? — se auzi o voce.
„Sunt eu… noul tău vecin”, a reușit ea să spună cu greu, recunoscând bărbatul drept… tatăl Lisei. — Serghei?! Ce te aduce aici?
El era într-adevăr cel care stătea în fața ei, iar chipul lui exprima aceeași surpriză.
— Vita? Ce fel de întâlnire este aceasta? — a râs, dar a devenit imediat serios. — Cum ai ajuns aici?
— După voință, răspunse ea scurt.
— Un testament? Stai, e o poartă de cealaltă parte a gardului. Intră, hai să vorbim.
Plimbându-se prin casă, Vitalina aproape că s-a ciocnit de el la poartă.
— Kupriyanova, m-ai surprins mereu, dar de data asta te-ai depășit! Ce faci în casa mea? — a întrebat el cu un zâmbet ușor.
— În casa ta?! „Ea a izbucnit, dar în loc să se certe, a scos testamentul și a început să-l citească cu voce tare.
Serghei a ascultat cu atenție. Când a ajuns la cuvintele „parte din casă”, el a ridicat degetul și a zâmbit.
— Ei bine, se dovedește că tu și cu mine suntem moștenitori egali! — a conchis el.
„Nu înțeleg nimic”, mormăi Vitalina.
— Cred că înțeleg totul. Tu ai câștigat acest testament printr-o muncă cinstită, iar eu prin rudenie.
Apropo, sunt fiul cel mare al lui Igor Viktorovich, chiar dacă el s-a născut în afara căsătoriei. Înțelegi acum?
Vitalina se dădu înapoi, sprijinindu-se de peretele casei.
— Deci, am fost asistentă pentru socrul meu eșuat?
— Se pare. Mă întrebi de unde am știut? Da, am știut din copilărie. El venea adesea în apartamentul nostru cu o cameră cu flori și dulciuri, încercând să-și ceară scuze mamei.
Era mândră și nu a iertat. Și apoi, când tu și cu mine lucram împreună, el a cumpărat casa asta și a spus că o parte din ea îmi va merge. Dacă m-aș căsători și i-aș da nepoți, ar rescrie toată casa.
„Acum totul este clar”, a expirat ea.
A continuat să povestească cum a reușit să-și stabilească o viață liniștită în sat, dar Vitalina abia i-a auzit cuvintele, de parcă ar fi fost în ceață.
Ziua s-a dovedit a fi un adevărat vârtej de surprize.
Faptul că s-a dovedit a fi fiul lui Igor Viktorovich, pe care l-a respectat și chiar l-a iubit ca pe un tată, a șocat-o pe Vitalina. Cum pot să mă înțeleg acum cu un vecin care pare să fie aproape ostil?
Între timp, Serghei i-a smuls testamentul din mâinile ei și, trecându-și ochii peste rânduri, a rânjit:
— În eventualitatea morții ei, totul merge către fiica lui Kupriyanova, Elizaveta Sergeevna… Deci, oprește-te… Vrei să spui că aceasta este fiica mea?
Vitalina se cutremură. Ea și-a ridicat bărbia și, uitându-se drept în ochii lui, a spus clar:
— Nu ți-a spus nimeni că ai o fiică? tati bun.
El a devenit palid, buzele îi tremurau, privirea îi zboară între furie și confuzie.
— De ce nu mi-ai spus tu despre asta? — șopti el.
— Pentru că tu, dragă Serghei Igorevici, ai fugit din departamentul nostru ca un adevărat englez — liniștit, neobservat, fără explicații.
Se încruntă, dar după o clipă chipul i s-a înmuiat.
„Ascultă, Vita…” O strigă brusc pe nume și o surprinse. — Da, sunt un ticălos. Desigur, mi-au spus că ești însărcinată.
Dar apoi… atunci m-am gândit doar la cariera mea, la munca științifică. Știai că mereu am visat la asta.
— Deci cum e? — întrebă ea sarcastic. — Cum ți-a ajutat evadarea munca științifică?
— În nici un caz. În timp ce mă așezam, în timp ce preiau secția la spital… Și atunci totul a început să se învârtească: stupina, viața de sat. Știi, acesta este un adevărat paradis.
Aerul, aromele, păsările cântând dimineața. Nu m-am simțit niciodată atât de calm nicăieri. Adevărat, mama refuză categoric să se mute.
Ea spune că nu are nevoie de „fișele lui tati” și este destul de mulțumită de apartamentul ei cu o cameră. Deci sunt singur aici.
— Unde este familia ta? — Vita îşi miji ochii, privindu-l cu curiozitate.
— Familie? Se pare că fericirea familiei nu este la îndemână pentru noi toți.
Vita deveni brusc gânditoare. Chiar păreau atât de diferiți. El este cufundat în treburile lui, ea obișnuiește să decidă singură totul.
Dar din anumite motive, niciunul dintre ei nu avea familie. Este ereditar?
— Deci unde este Lisa?
— Nu-ți face griji, răspunse Vita calm. — E pe mâini bune.
„Așadar, ea este fiica mea până la urmă…” a râs el, zâmbind. — Se pare că aproape am îndeplinit condiția tatălui meu: i-am dat o nepoată.
Tot ce rămâne este să o conving pe Kupriyanova să devină soția mea și să trăiască împreună. Crezi că va fi de acord?
„Nu știu”, a chicotit ea ca răspuns. — Totul va depinde de comportamentul tău.
Vita știa deja sigur: Lisa și-ar iubi tatăl ei întârziat dacă s-ar comporta cu demnitate. Este o fată bună.
Sase luni mai tarziu s-au casatorit. Nu numai Liza, ci și restul copiilor lui Igor Viktorovich au venit la sărbătoare.
Și deși drumul către asta nu a fost ușor, noua etapă a vieții promitea să fie cu adevărat fericită pentru întreaga familie.
