– Cât încă mai trebuie să suportăm asta! – Irina aruncă lingura în chiuvetă.
– Nu sunteți la hotel, Antonina Sergeevna, sunteți în casa noastră!
– Nu e hotel, cu siguranță! Mai degrabă o ramură clandestină a unui adăpost de noapte, – mama soțului, Antonina Sergeevna, împinse demonstrativ scaunul.
– Podelele sunt lipicioase, praful pe rafturi… N-am mai văzut așa mizerie nicăieri!
– Dar dumneavoastră ați făcut totul aici, încât acum ordinea pentru noi este doar un vis, – nu se mai abținu Irina.
– Poate că ar trebui să încetați cu observațiile, nu credeți?
– Nu tu îmi spui mie ce să fac, fetiță! – răspunse soacra, privind peste ochelari la noră. – Eu am cele mai bune intenții.
– Cele mai bune intenții? – Irina râse ironic. – Ah, da? Cu cele mai bune intenții tocmai ce ai numit casa noastră un adăpost?
Sau cu cele mai bune intenții mă critici zilnic și te bagi în toate treburile mele?
– Eu mă bag? Dacă n-aș fi eu, ați fi murit aici de foame! Cine îți pregătește cina?
Cine îți strânge papucii care stau aruncați prin toată casa?
– Andrei, spune și tu ceva! – Irina se întoarse către soțul ei, care stătea tăcut la masă și se juca cu o cană în mâini.
– O să o oprești vreodată sau iar o să faci pe nimeni?
– Ce, tu strigi la el? – exclamă Antonina Sergeevna. – Fiul meu e un om de aur, dar tu…
– Dar eu?! – izbucni Irina, dar Andrei ridică o mână, încercând să le oprească.
– Destul, amândouă! – spuse el, fără să își ridice privirea. – Hai să o lăsăm mai ușor cu țipetele.
Irina, știi că mama are și dreptate la unele lucruri. Iar tu, mama, nu mai reacționa atât de… agresiv.
– Aha, dreptate! – Irina lovi masa cu palma. – Poate că ar trebui să-i scriem apartamentul pe numele ei, să se simtă cu adevărat în control!
– Cum adică! – mama soțului înroși fața și strânse buzele. – Credeam că mă veți primi ca pe o rudă… Dar tu tot cauți un pretext pentru ceartă, isterică!
În liniștea care se instalase, se auzi sunetul unei mașini care trecea pe stradă.
Irina apucă cana și plecă tăcută într-o altă cameră. Andrei o privi pe mama sa, care își aranja demonstrativ fața de masă, dar nu spuse nimic.
Antonina Sergeevna a fost întotdeauna o femeie de principiu. Educatoare cu o experiență de treizeci de ani, obișnuia cu disciplina și regulile clare.
„Copiii sunt ca aluatul: ce fel de aluat faci, aia iese”, îi plăcea să spună la întâlniri, zâmbind calm părinților.
Acasă totul era sub controlul ei strict: podelele lustruite, perdelele călcate, borcanele cu dulceață aranjate pe rafturi.
După pensionare, viața a luat o turnură diferită, iar la început Antonina Sergeevna se bucura de acest lucru: în sfârșit avea timp pentru ea însăși.
Totuși, după câteva luni, liniștea monotonă a început să o obosească.
Seara, stând în apartamentul ei dintr-un oraș mic, se uita pe fereastră la vecinii care se grăbeau să ajungă acasă de la serviciu.
Și de fiecare dată, gândurile îi fugeau la fiul ei.
Andrei era mândria ei: muncitor, inteligent, s-a ridicat din mediul modest și a obținut o diplomă universitară. Da, soția lui… nu prea i-a plăcut.
Prea aspră, mereu cu părerea ei. Dar ce să faci? Andrei a ales-o, așa că trebuia să o accepte.
Când Antonina Sergeevna a vorbit pentru prima dată despre mutarea la Moscova, fiul a reacționat cu prudență:
– Mamă, deja e strâmt aici. Apartament de două camere, ipotecă. Noi ne-am obișnuit să trăim doar noi doi.
– Nu îmi trebuie mult, – răspunsese ea atunci. – Nu vin doar ca să stau. O să vă ajut.
Voi sunteți plecați toată ziua la serviciu. O să fac curățenie, o să gătesc. Copiilor le trebuie ajutor de la cei mari.
– Mulțumim, dar nu mai suntem copii și ne descurcăm, – interveni Irina.
Dar Antonina Sergeevna nu s-a lăsat și a reușit să-l convingă pe fiul ei că trebuie să se mute la Moscova.
La început, nu au apărut probleme majore, deși Irina nu era mulțumită de schimbare.
Dar, pe măsură ce soacra s-a acomodat, au început să iasă la iveală obiceiuri care o deranjau pe noră.
– De ce ai spălat puloverul meu? – întrebă Irina într-o seară, văzându-și puloverul favorit de cașmir pe suportul de uscare.
– Era murdar, – răspunse liniștită Antonina Sergeevna, fără să ridice ochii de la tăierea legumelor.
– Îl poți spăla doar la program delicat, și nu se poate pune la uscat așa.
– Ei, ce contează? Important e că e curat, altfel umbli ca un murdar.
– E curat, dar acum nu-l mai pot purta, l-ai distrus pur și simplu.
Întâmplări de genul ăsta deveneau din ce în ce mai frecvente. „Totul e pentru binele vostru” o enerva tot mai mult pe Irina.
Pe măsură ce motivele de ceartă creșteau, un conflict serios a izbucnit din cauza banilor. Irina propuse:
– Hai să împărțim facturile la utilități pe trei. De vreme ce v-ați instalat la noi, ar trebui și să contribuiți financiar la viața familiei.
– Ir, chiar crezi asta? – Andrei părea jenat. – Noi plătim tot, de ce să îi cerem bani mamei?
Irina strânse buzele, dar în cele din urmă nu mai putu să tacă:
– Avem ipotecă și nu câștigăm suficient cât să o întreținem, așa că și ea trebuie să contribuie. E normal.
După acea discuție, atmosfera din apartament deveni din ce în ce mai tensionată.
Certurile din cauza unor fleacuri – cine a uitat să stingă lumina sau cine a terminat pâinea – izbucneau în fiecare seară.
Noră pleca tot mai des la prietenă „să se destindă”, iar Andrei stătea pe bucătărie cu fața posomorâtă. Antonina Sergeevna se considera victima.
– Nepăsători. Eu am venit la ei cu toată inima… Și ei?
Seara aceea a fost deosebit de grea. Irina stătea în dormitor, răsfoind cu atenție telefonul, dar privirea îi plutea dincolo de ecran.
Andrei intră și, închizând ușa în urma sa, se așeză stângaci pe marginea patului.
– Ir, – începu el cu prudență. – Trebuie să vorbim.
Ea nu își întoarse capul, doar suspină scurt.
– Despre mama ta? Hai, Andrei, spune-mi tot. Ce am mai făcut greșit?
– Nu începe, – își frecă obosit fața. – Vreau doar să înțeleg ce să fac.
Irina se întoarse brusc:
– Înțelege? Ești serios? Andrei, îi convine, ne folosește! Trebuie să-i spunem pur și simplu că ne deranjează și să plece acasă.
– Ir, dar e mama mea, – încercă el să răspundă. – Îi e greu, îi e singurătate.
– Și mie îmi e ușor? – Sări ea în picioare. – Noi muncim pentru a plăti ipoteca, iar ea ne dictează regulile. „Copiii trebuie să ajute”! Noi nu-i datorăm nimic!
– Nu țipa, – ceru Andrei, dar era prea târziu. Vocea Irinei spartă tăcerea apartamentului, iar din bucătărie se auzi un răspuns iritat de la Antonina Sergeevna:
– Așa? Nu datorați nimic?
Irina deschise ușa dormitorului și ieși în hol, unde soacra o aștepta, cu brațele încrucișate pe piept.
– Antonina Sergeevna, v-ați gândit vreodată ce înseamnă pentru noi? Ați venit aici, ne dictați regulile și ne cereți ca și cum am fi datori cu totul.
– Am venit aici pentru că sunteți familia mea! – răspunse soacra cu furie. – E normal ca copiii să ajute părinții.
– Ajute? – Irina râse cu un râs scurt și nervos. – Ajutorul vostru e să suportăm continuu criticile? Sau să renunțăm la viața noastră pentru a-i fi confortabil?
– Crezi că mie îmi e ușor? – Vocea Antoninei Sergeevna tremura. – Am muncit toată viața! L-am crescut pe Andrei, singură, de altfel.
Acum, la bătrânețe, trebuie să stau singură, în timp ce voi vă faceți carierele?
– Nu sunteți singură, aveți un fiu, – replică Irina. – Dar asta nu înseamnă că trebuie să vă întreținem și să ne sacrificăm viața.
– Destul! – strigă Andrei, ridicând mâinile. – Mamă, hai să vorbim clar. Credeai că o să stai aici… pentru totdeauna?
Antonina Sergeevna se blocă.
– Ce este? E chiar atât de ciudat? Până la urmă, suntem familie…
– Mamă, – o întrerupse Andrei. – Înțeleg că îți este greu să fii singură acasă. Dar trebuie să te gândești și la cum ne este nouă.
Eu și Irina suntem fericiți să te avem ca oaspete, dar există o limită rezonabilă. Dacă ai stat o perioadă, e timpul să te întorci acasă.
– Adică, mă alungi și pe mine? – vocea mamei suna supărată și tăcută.
– Nimeni nu alungă pe nimeni, – Andrei încercă să tempereze situația. – Dar trebuie să găsim o soluție. Împreună.
Irina, neputând să tacă mai departe, adăugă:
– Soluție? Andrei, hai să fim sinceri. Ea doar crede că îi datorăm ceva. Asta nu e o soluție. Este manipulare.
Cuvintele Irinei loviră ca o împușcătură. Antonina Sergeevna întoarse capul și, încercând să-și păstreze demnitatea, ieși din cameră.
În tăcere, doar se auzi zgomotul ușii de la bucătărie închizându-se.
Andrei se lăsă pe canapea și închise ochii.
– Iată-ți familia, – spuse el încet, mai mult pentru sine decât pentru altcineva.
Andrei stătea la masă în bucătărie. Ceaiul se răcise de mult, iar pe telefon era o notiță deschisă cu o listă de argumente.
Tot relua în minte discuția care urma să o aibă cu mama sa, realizând că nu o mai putea amâna.
Ultimele zile au trecut sub semnul unei tensiuni continue: Irina aproape că nu mai vorbea cu el, iar Antonina Sergeevna umbla prin apartament cu capul sus, evitând privirile nurorii.
Se ridică, făcu un răsuflat adânc și se îndreptă spre camera mamei sale. Bătu la ușă și, fără să aștepte un răspuns, intră.
– Mamă, vorbim? – începu el încet. Antonina Sergeevna stătea la fereastră cu un lucru de croșetat, fără să-și ridice privirea de la ace.
– Despre ce? – vocea ei era uscată, aproape indiferentă.
Andrei se așeză pe scaunul din fața ei și își încrucișă mâinile pe genunchi.
– Mamă, m-am gândit mult. Trebuie să lămurim ceva.
– Lămuriți? – lăsă croșetatul din mână și îl privi atent pe fiul său. – Despre ce vorbești acum, Andrei?
– Despre faptul că așa nu mai poate continua, – încercă el să vorbească calm, dar vocea îi trăda tensiunea.
– Vreau să te întorci acasă.
Antonina Sergeevna rămase nemișcată, apoi își ridică colțul gurii într-un zâmbet amar.
– Acasă? Unde sunt eu singură într-o locuință goală? Asta e soluția ta?
– Mamă, înțeleg cât de greu îți este, – o întrerupse el. – Dar trebuie să înțelegi și tu că și noi.
Eu și Irina… Ne construim viața. Nu putem trăi sub această presiune.
– Presiune? – vocea ei creștea în intensitate. – Presiune, Andrei? Chiar îmi spui asta mie, mamei tale, care a pus totul pe line ca să ajungi omul care ești astăzi?
Și acum, eu îți sunt povară?
Andrei își întoarse privirea.
– Nu ești povară. Doar că… eu și Irina nu suntem pregătiți să trăim împreună. Te vom ajuta, promit. Cu bani, dacă e nevoie, cu ce ai nevoie. Dar trebuie să te întorci acasă.
Antonina Sergeevna îl privi în tăcere. Apoi se ridică brusc, deschise dulapul și începu să scoată lucruri.
– Deci ai ales, da? – vocea ei tremura, dar încerca să-și păstreze calmul.
– Soția e mai importantă decât mama. Înțeleg, Andrei. Mulțumesc pentru sinceritate.
– Mamă, nu e nevoie să vorbești așa, – încercă el să se opună.
– Și cum ar trebui să vorbesc? Să mă bucur că mă alungi? Ca pe un sac de lucruri nefolositoare?
În timp ce își aduna lucrurile, aproape că nu rosti nimic. Andrei încerca să o calmeze, dar fiecare încercare a lui agrava doar situația.
După o oră, valiza era deja lângă ușă. Antonina Sergeevna își trăgea paltonul pe ea, aruncă o ultimă privire către apartament și, pe prag, spuse:
– Andrei, să știi că nu se face așa cu mama. Sper că, într-o zi, vei înțelege cât de crud ai fost.
Ușa se închise în urma ei cu un zgomot ușor.
După câteva săptămâni, viața lui Andrei și Irina începea să revină la normal: tensiunea dispăruse, iar apartamentul devenise din nou un loc unde se puteau relaxa și râde.
Dar în vocea lui Andrei, de fiecare dată când suna la mama, se simțea o tensiune. Ea răspundea scurt și la obiect, iar discuțiile nu mai aveau locul lungilor discuții.
Într-o zi, Irina îl întrebă:
– Ți-a părut rău vreodată pentru decizia ta?
Andrei ridică din umeri:
– Mi-a părut rău? Nu știu. A fost corect, dar rănile tot au rămas.
Afara, se întindea un seară obișnuită de iarnă în Moscova.
