Aleksei citise și auzise multe povești despre bărbații care, aflându-se într-un moment de furie, făceau lucruri îngrozitoare atunci când își prindeau iubitele cu altcineva.
Deși nu justifica astfel de comportamente, niciodată nu se gândise ce ar face el în acea situație.
Apoi, într-o zi, întorcându-se acasă mai devreme după un interviu (Aleksei tocmai își pierduse locul de muncă și căuta activ unul nou), l-a surprins pe prietenul său cel mai bun în mijlocul unei scene intime cu logodnica lui, Natasha, cu care trăia de mai mult de un an. Natasha, cu ochii plini de frică, strigase de surpriză.
Prietenul, acum fost, probabil că își dădea seama că va fi lovit.
Dar Aleksei nu era în stare de furie! În schimb, simțea o durere în inimă și i-au dat lacrimile. Și-a șters nasul.
— Du-te! — îi spusese lui, care aproape că-l considera frate.
Iubitul Natashai s-a îmbrăcat rapid și a fugit. Natasha, însă, rămăsese ascunsă sub pătură.
Împreună, fuseseră la cumpărături… Aleksei alesese cu rechini, dar ea luase cu inimioare roz.
— Draga mea… — Natasha bătea din gene, — nu sunt de vină!
A urmat o discuție urâtă, plină de reproșuri, în timpul căreia Aleksei a aflat că el, de fapt, o împinsese pe Natasha la infidelitate.
El nu o băgase în seamă și nu o susținuse financiar, așa cum ar fi trebuit să facă un bărbat adevărat!
— Nu vreau să te mai văd! — țipase Natasha, în final.
— Și eu la fel, — îi răspunsese Aleksei cu o liniște care-l speria și se apucase rapid să-și facă bagajele.
Aleksei și Natasha locuiau într-un apartament închiriat. Teoretic, ar fi avut unde să meargă, la părinții lui.
Dar… Aleksei nu dorea să audă de lecțiile mamei, care îl avertizase să nu se încurce cu fata aia!
Nu, băiatul știa că nu va suporta niciun cuvânt în plus! Avea nevoie… să fie singur.
Și soluția venise imediat. Parca un vrăjitor nevăzut i-o șoptise în minte.
— „Hai să merg la țară”, gândise Aleksei.
Cu o geantă mică, plină doar cu lucrurile cele mai necesare, se îndreptase spre gara din oraș.
La țară, în satul Ujik, trăise bunicul său. Nu fuseseră foarte apropiați…
Așa că Aleksei a fost surprins când, acum o lună, după moartea bunicului Alexandru Petrovici, aflase că acesta îi lăsase întreaga avere — adică casa de la țară și tot ce era în ea.
Alexandru Petrovici fusese un om mare, istoric, profesor la universitate și autor al mai multor lucrări despre mitologia Europei de Vest.
Scria și despre ținutul natal.
Iar când s-a pensionat…
Nu, nu înnebunise, dar devenise un pic ciudat! Se mutase în casa din satul ce fusese a bunicilor săi și trăia izolat, citind cărți, coresponda cu alți cercetători și spunea mereu că va face ceva ce va uimi pe toată lumea!
Chiar și când sănătatea i s-a deteriorat, refuza să se mute în oraș. A murit acolo.
Aleksei ajunsese în sat seara. Casa bunicului se afla la marginea satului, aproape de pădure.
Pe drum, prin ulițele întunecate și apoi pe o potecă ce trecea printr-o pășune, iluminată doar de luna plină și de sute de stele.
Aleksei respira adânc aerul curat și neobișnuit pentru un orașean, asculta trilurile păsărilor și murmurul insectelor, iar râul de aproape adăuga un sunet calmant…
Așa că, în sfârșit, se simțea liniștit.
„Bine… Mi-a fost infidelă, dar… așa este viața! Se întâmplă. Trebuie, cum se zice, să îmi pun capul pe umeri și să merg mai departe.
Iar pentru început… să îmi fac o mică vacanță la țară. Apoi, desigur, trebuie să mă întorc în oraș și să găsesc o nouă slujbă.
Ah, și… da, cred că ar trebui să vând casa bunicului.
Ce să fac cu ea? Poate, în timp ce sunt aici, să verific ce mai trebuie reparat și să fac ordine prin ea.”
Din când în când, Aleksei îl vizitase pe bunicul său, și acum, când a intrat în casă, l-au cuprins amintirile.
Aici era masa mare, veche, cu pânză verde, locul de lucru al bunicului. Acolo era scaunul său favorit, unde citea…
Iar lângă el, un dulap imens cu cărți. După ce își lăsă geanta pe masă și se descălță, Aleksei își dădu seama că uitase să-și aducă mâncare.
Așa că se gândi să meargă dimineața la magazinul din sat. Până atunci…
Râzând ușor, Aleksei se învârti în jurul mesei și se așeză pe scaun.
Își dădu seama că bunicul său își dorea ca el să urmeze aceleași urme ca el, în știință! Dar el se alesese cu o carieră de manager.
Nu era oare o greșeală? Poate ar fi fost mai bine să își aleagă ceva ce îi plăcea cu adevărat! Totuși, istoria nu l-a pasionat niciodată.
Într-o stare de plictiseală, Aleksei începu să cerceteze sertarele. În ele găsi tot felul de hârtii, cărți și obiecte vechi…
Trebuia să le sorteze treptat, gândi el, și începu să le scoată. Apoi… degetele lui simțiră un fel de îndoit pe fundul unui sertar.
Ce era asta? Se aplecă și ilumină cu telefonul. Încercă din nou… Un fund fals?!
— Bunicule, dar erai un adevărat ștrengar! — murmură Aleksei, în timp ce deschidea un compartiment secret în sertar.
Se gândi că acolo ar putea fi economiile bunicului. Și fusese oarecum dezamăgit când găsi… cărți vechi, hărți, fotografii…
Asta ce era? Scoase o scrisoare sigilată pe care scria numele său. O scrisoare de la bunicul? O deschise și începu să citească…
— Ce prostii! — își rotunji ochii Aleksei după cinci minute. Refuza să creadă acest lucru! Probabil că bunicul devenise nebun în ultimii ani!
În scrisoare, bunicul îi spunea că petrecuse ultimii ani din viață încercând să demonstreze o teorie conform căreia în acea zonă, aproape de satul
Ujik, trebuia să fie ascuns un tezaur legendar, furat de hoți de la negustorii venețieni care călătoreau spre India, dar au fost jefuiți.
Bunicul mai scria că acest tezaur nu avea preț! Și cel mai important, îi cerea nepotului să ducă mai departe căutările și să găsească comorile!
— Bunicule, dar ce povestești… — Aleksei zâmbi trist.
Nu credea deloc în acea poveste! Și cu siguranță nu avea de gând să caute vreo comoară…
În sfârșit, Aleksei se pregătea să doarmă. Peste șase luni, gândi el, va putea să vândă casa, dar putea să caute un cumpărător chiar acum.
Mai trebuia să sorteze cărțile bunicului și să decidă ce să facă cu toată colecția lui…
Comoară? Sigur! Aleksei zâmbi, înainte de a adormi. Dacă ar fi fost un băiat de zece ani, poate că ar fi crezut în acea poveste. Dar acum…
Deodată, în mijlocul nopții, Aleksei se trezi brusc.
Se întinse către ceasul de pe noptieră — erau trei dimineața. De obicei dormea bine, dar ce-l făcuse să se trezească?
Ce era acel zgomot? Șoareci? Se concentră…
Și înțelese că pentru șoareci era mult prea mult zgomot!
Tăcut, se ridică din pat, se furisă spre ușa dormitorului bunicului și aruncă o privire în camera principală.
În lumina albă, ce pătrundea prin fereastră, Aleksei văzu o siluetă umană.
Hoț! Gândul rațional îi străbătu mintea și Aleksei se tensionă. Se furișase să fure, pentru că casa era goală! Dumnezeule, ce nemernic!
Se pregăti să acționeze… Și când silueta se opri, aplecându-se la birou, Aleksei se năpusti asupra ei!
După un moment, aproape că rămase surd de la țipătul ascuțit al unei femei! Hoțul se zbătea în mâinile lui, ca și cum ar fi prins o pisică sălbatică!
— Taci! Stai liniștită! — Aleksei fu nevoit să o lase pe vizitatoarea neinvitată să scape, pentru că aceasta îl lovise cu iscusință în nas și părea că putea să-l lovească și în ochi.
Străina se retrase, rămânând în fața lui, la câțiva pași. Acum, Aleksei o putea privi mai bine. Era înaltă, subțire, tânără…
— Cine ești? — îl întrebă ea. — Ce faci în casa bunicului meu, Sasha?
— Ce? — ochii lui Aleksei se măriră de uimire. Era ciudat ca hoțul să pună întrebări! Părea că el ar fi intrat peste ea, nu invers.
— Ce? — întrebă din nou Aleksei, tot surprins. Era ciudat că hoțul punea asemenea întrebări! Părea că el ar fi intrat peste ea, nu invers.
— De fapt, — răspunse el, — este casa mea. Adică… a bunicului meu.
Se părea că acest răspuns o lăsase confuză. Privind la el cu capul plecat, fata îl cerceta atent.
— Aleksei? — întrebă ea.
— Așa… chiar e interesant! Cum ai aflat numele meu? Și… ce cauți aici? — îl interoga el.
— Nu am intrat. Am venit… — se întrerupse ea, — adică ești nepotul lui Alexandru?
— Da, zic eu! Dar tu cine ești? — întrebă Aleksei.
— Svetlana… — se prezentă ea.
Aici totul se clarifică! Aleksei își aduse aminte de o discuție mai veche cu bunicul său.
Menționase că nu se plictisea la țară, ba chiar avea o prietenă tânără.
Aleksei se mirase atunci că bătrânul făcuse o prietenie cu o fată tânără, dar bunicul spusese că mereu visase să aibă o nepoată.
Aceasta, Svetlana, rămăsese orfană la o vârstă fragedă, iar părinții ei muriseră într-un accident.
— Așadar, cartea, da? — mormăi Alexei și privi masa, — ești sigură?
— Știi, nu te privește deloc! — răspunse fata, — ție ți-a rămas toată casa! Iar mie bunicul tău mi-a lăsat cărțile…
— Serios? Dar în testament nu scria nimic despre asta! Știi, nu te supăra… În principiu, am înțeles că v-ați înțeles bine, nu?
Scuze, nu știu prea multe despre cum a trăit bunicul… — spuse Alexei.
— Evident! Nu te-ai arătat pe aici! — privi fata cu dispreț.
— Ei bine, despre relațiile noastre de familie nu vreau să vorbesc, — răspunse Alexei, — în fine…
Poate bunicul a uitat să menționeze asta în testament… Ai nevoie de cărți? Păi, ia-le! Am un raft plin de ele…
Sau, — se încruntă și bătu cu palma pe masă, — ai venit pentru altceva? Doar nu-mi spune, — râse Alexei, — că tu crezi în prostiile astea cu comoara!
— Știi tu?! — se minună Svetlana, — ți-a spus el?
— Nu. Mă tot gândeam și am găsit o scrisoare, — răspunse el.
— Scrisoare?! — se miră fata.
— Iată, — deschise sertarul, luă câteva hârtii și le întinse fetei, — citește, nu mă deranjează! Eu nu cred în basme…
Citind scrisoarea, ea o reciti încă o dată. Pe chipul ei se citeau o mulțime de emoții, de la uimire și amărăciune, până la încântare și dezamăgire.
— Deci, el a decis să-ți încredințeze ție întreaga sa viață… — suspină Svetlana.
— Viața întreagă? Ei bine, cam mult spus! Știi, bunicul meu era un om înțelept, dar comoara? E ridicol! — râse băiatul.
— Deci vrei să spui că nu ai de gând… — începu ea.
— Ascultă, câți ani ai? — o întrerupse Alexei mai aspru, — da, sunt doar un visător care vrea să găsească o comoară!
Și tu… Cât timp știi de asta?
Ea îl privea cu atenție, neîncredere și examinare. Apoi începu să vorbească…
Da, Alexandru îi povestise de mult această legendă. Dar murise înainte să-i spună toate detaliile.
Acum, Svetlana decisese să vină din nou la casa lui, pentru a verifica dacă printre cărți și hârtii există ceva ce i-ar putea arăta direcția în care să înceapă căutările.
Nu știa că în birou era un compartiment secret în care se găseau o scrisoare către nepot… și aceleași hărți și alte documente importante pe care Alexandru le credea că ar putea duce la comoară.
— Aha. Bine, — Alexei scoase totul din compartimentul secret al biroului, — ia-le! Mie nu-mi sunt de folos.
— Dar… — se uită ea la el cu uimire. Apoi se înfurie, — ai vreo rușine?
Și în următoarele zece minute Alexei a auzit multe despre cum era un nepot inutil, care nu respecta ultima dorință a bunicului său!
Și ceea ce era surprinzător pentru el era că tânăra fată reușise să-l facă să se simtă vinovat. Și Alexei, fără să se gândească la consecințe, izbucni:
„Nu sunt un nepot inutil și prost, sunt un om normal și chiar bun!”
— Și ca să nu fiu doar vorbitor, — adăugă el, — voi face ceea ce voia bunicul! Voi încerca să găsesc această prostie de comoară! Ce zici, mulțumită?
Tăcură câteva minute. Stăteau unul în fața celuilalt, privind fiecare în ochii celuilalt…
Și parcă se evaluau unul pe altul. „Așa că asta a căzut pe capul meu”, se gândea Alexei. „Ce nebunie! Așa o visătoare naivă ca bunicul meu.”
— Bine, — spuse în cele din urmă Svetlana, — dar o vom face împreună, de acord?
Alexei ar fi vrut să spună că este adult și nu are nevoie de un partener. Dar în loc de asta, îi întinse mâna, — de acord!
A doua zi dimineața, Alexei stătea în pat câteva minute, gândindu-se dacă ceea ce s-a întâmplat noaptea trecută fusese vis sau nu.
Și era clar că ar fi fost mai bine dacă ar fi fost un vis!
După ce au convenit cu Svetlana, el se oferise să o însoțească până acasă, dar ea refuzase.
Alexei, însă, nu a adormit imediat. Stătea deasupra hârtiilor bunicului, încercând să înțeleagă ceva…
Totul părea să se fi întâmplat pentru că bătrânul nu apucase să găsească măcar un loc marcat în vreun vechi document ca „casa leșului”.
Era explicabil, întrucât bunicul fusese bolnav în ultima perioadă și nu prea mai avea chef să colinde pădurile sau munții!
Fiind înconjurat de hărți, Alexei își încreți fruntea și gândi. Se părea că locul căutat nu era prea departe, cam la o oră de mers pe jos, în mijlocul pădurii.
Dar, privind harta, părea că era o zonă destul de mare de cercetat!
„Ei bine, ce să fac?” gândi Alexei. „Trebuie doar să mă odihnesc, iar după aceea o să găsesc o soluție!”
A doua zi dimineața, Alexei avea două sarcini importante: să meargă la magazin, căci foamea îl chinuia, și apoi să meargă să-i povestească Svetlanei ce a descoperit.
A reușit să cumpere tot ce avea nevoie și s-a întors acasă, gătind repede o porție de paste și adăugând o conservă de carne.
Apoi, luând hărțile și scrisorile, se îndreptă spre Svetlana.
Pe drum, Alexei observă cu plăcere că satul Ujik părea un loc civilizat, un loc destul de decent.
Multe dintre case păreau solide și, după cum i se spusese în magazin, localnicii nu păreau să ducă lipsă de nimic.
— Bună, — zâmbi Alexei când o văzu pe Svetlana în curtea casei ei, chiar lângă poartă.
— Ești nebun?! — țipi fata cu furie, apucându-l de mână cu o forță neașteptată și trăgându-l în casă, — vrei să strici totul?!
— Ce am făcut acum?! — întrebă Alexei, confuz.
— Te prefaci sau chiar ești idiot?! — răspunse Svetlana, dându-l ușor cu pumnul în umăr.
Și desigur, nu era momentul… Dar Alexei nu putea să nu observe cât de frumoasă era fata, chiar și când era furioasă.
— „Cine o fi norocos să o ia de soție?” — se gândea Alexei. „Eu nu am avut noroc… M-am prins în capcana acelei minciunoase, Natasha!”
Dar nu avea timp să se gândească prea mult la asta, pentru că Svetlana începu să-i explice de ce făcuse o greșeală.
Se pare că dimineața, când mersese la magazinul din sat, Alexei fusese prea vorbăreț!
Câțiva localnici știau că el era nepotul bătrânului excentric și retras, Alexandru.
Cineva din coadă și vânzătoarea își exprimaseră condoleanțele pentru pierderea recentă. După câteva cuvinte, s-au apucat să vorbească.
Atunci, Alexei spusese că plănuia să vândă casa bunicului și, în mod naiv, întrebase dacă cineva știa vreun ghid bun din zonă.
De asemenea, îi povestise că voia să îndeplinească ultima dorință a bunicului și să „căute o comoară care, desigur, nu există.”
— Și acum spune-mi, — îl certă
