Marina Sergeevna a observat că Sashka a încetat să vină la cursuri la jumătatea lunii noiembrie.
La început, a decis că băiatul era pur și simplu bolnav — toamnă, viruși, nimic neobișnuit.
Dar a trecut o săptămână, apoi o alta, iar el încă nu era acolo. În pauze, s-a surprins așteptând ca Sasha să intre în clasă, să se așeze la biroul lui lângă fereastră și să-și scoată caietul de matematică albastru preferat.
Dar biroul părea să fi fost scos din imaginea ei obișnuită a clasei.
Până la sfârșitul celei de-a doua săptămâni, anxietatea a devenit insuportabilă. Nu au fost vești de la părinți — nici un apel, nicio notă. A fost ciudat.
Sashka a fost întotdeauna un student harnic, puțin tăcut, dar muncitor.
Îi plăcea matematica, lipsea rar la cursuri, iar caietele lui erau întotdeauna exemplare. „Doar că nu se întâmplă așa”, s-a gândit Marina Sergheevna, răsfoind jurnalul de clasă.
După cursuri s-a dus la secretariat.
— Valentina Petrovna, știi din întâmplare ce s-a întâmplat cu Sasha Golovin? a întrebat ea, așezându-se pe un scaun la tejghea. — Nu a mai apărut de mult.
Secretara și-a ridicat capul de pe hârtii, și-a ajustat ochelarii și a chicotit:
— Nu a sunat nimeni. Poate că au din nou probleme acasă. Știi ce fel de zonă este.
Ea cunoștea zona. Case vechi cu vopsea decojită, curți în care gunoiul zăcea adesea chiar lângă intrări.
Grupuri zgomotoase de adolescenți care păreau să-și fi plăcut băncile de la fiecare colț. Cercetele constante dintre vecini, auzite prin pereții subțiri.
Marina Sergeevna se încruntă.
— Dar nu putem lăsa pur și simplu așa. Are o mamă, nu-i așa?
— Ei bine, chiar am o mamă, spuse Valentina Petrovna sec. — Dar… ce fel de mamă este?
Marina Sergeevna se ridică în tăcere.
— Bine, îmi voi da seama singură, spuse ea încet, punându-și haina.
„Nu e nimic de înțeles”, mormăi secretara după ea. — Dacă vrei, caută-l.
Marina nu răspunse. Ea a traversat repede curtea școlii, cu o singură întrebare învârtindu-i în cap: ce s-a întâmplat cu Sasha?
Intrarea în casa soţilor Golovin mirosea a umezeală şi a fum de tutun. Lumina de pe casa scării pâlpâia, iar treptele erau acoperite de murdărie.
Marina urcă la etajul al treilea și bătu la ușă cu vopsea maro decojită.
— E cineva acasă? — a sunat ea, dar a fost tăcere ca răspuns.
A bătut din nou, mai tare. Un minut mai târziu, ușa s-a deschis ușor și Sasha se uită din spate.
— Marina Sergheevna? — îi tremura vocea.
— Sasha, salut. De ce nu te duci la școală? Ce s-a întâmplat?
Băiatul a rămas tăcut. Părea confuz și epuizat. Obrajii erau înfundați și sub ochi erau cearcăne.
— Mă lași să intru? — întrebă ea încet.
Sashka se uită în jur, de parcă ar fi verificat dacă în spatele ușii era cineva și, în cele din urmă, o deschise mai larg.
Apartamentul era mic si neingrijit. În colțul camerei stătea o fată de vreo trei ani, jucându-se cu o lingură de plastic.
Sashka închise repede ușa în spatele profesorului, pentru ca fetița să nu simtă frigul de la intrare.
— Ea este sora mea, Vika, spuse el încet.
— Sasha, explică-mi ce se întâmplă, spuse Marina serioasă, așezându-se pe un scaun. — Unde este mama ta?
„La serviciu”, a răspuns el, lăsând capul în jos.
— De ce nu este Vika la grădiniță?
„Mama nu a avut timp să aranjeze pentru ea”, mormăi el. — Am spus că nu am timp.
Marina oftă.
— Deci, stai cu ea cât timp mama e plecată?
Sashka dădu din cap.
— Dar școala?
El a ezitat, apoi a adaugat linistit:
— Nu am timp. Vika nu poate fi lăsată singură, e mică.
Marina simți că i se strânge interiorul. Elevii ei nu i-au spus niciodată despre astfel de lucruri.
— Sasha, spuse ea încet, privindu-l în ochi. — Ai mâncat recent?
El a ridicat din umeri.
— Nu știu… probabil dimineața.
S-a ridicat în picioare.
— Bine, asta nu va merge. Așteaptă aici. Mă voi întoarce curând.
— Unde te duci? — a devenit îngrijorat.
„Pentru mâncare”, a răspuns ea, trăgându-și haina. — Și pentru ajutor.
Sashka a vrut să spună ceva ca răspuns, dar s-a răzgândit.
Marina a părăsit apartamentul, scoțându-și telefonul în timp ce mergea. Ea știa că nu putea să-i lase pe acești copii.
O oră mai târziu Marina Sergheevna s-a întors. Sashka deschise din nou ușa, privind afară din spatele pragului. De data aceasta privirea lui era precaută, dar puțin mai puțin înspăimântătoare.
— Te-ai… întors? — mormăi el.
— Desigur, răspunse veselă Marina Sergheevna, intrând cu saci grei. — Am promis. Unde este bucătăria ta?
„Acolo…” arătă el nesigur în lateral.
Merse repede în direcția indicată și puse pungile pe masă. Pâine, lapte, cereale, mere. Erau chiar și niște fursecuri în pungă. Sashka se uită în spatele ei, uitându-se la toate acestea surprinsă.
— Acesta este… totul pentru noi? — a întrebat el, cu ochii mari.
— Cine altcineva? — a zâmbit ea. — Deci, unde este tigaia ta?
— Și ce ai de gând să faci? — a devenit precaut.
— Să gătesc cina, răspunse ea cu severitate. — Între timp, du-te să te joci cu Vika.
Sashka ezită. Rămase în picioare în pragul bucătăriei, strângând mâinile în pumni.
— Chiar ai de gând să faci singur toate astea? — întrebă el nesigur.
Marina Sergeevna se uită înapoi la el și, suflecându-și mânecile, spuse:
— Cu siguranţă. Cine altcineva dacă nu eu?
A scos ouă și unt din pungă, a găsit repede niște pâine și a pus ibricul. Tigaia sfârâi când ea stropi cu ulei pe ea. Sashka o privi în tăcere, clar că nu știa cum să reacționeze.
— Sasha, de ce stai acolo? — spuse ea încet. — Du-te la sora ta. Iată-o, probabil plictisit.
Sashka se uită înapoi la camera în care stătea Vika cu păpușa, uitându-se la ei de după colț.
— Ea este mereu așa, mormăi el. — Stă liniștit.
„Atunci este timpul să o înveselești”, a zâmbit Marina Sergeevna. — Hai, hai. Cina va fi gata în curând.
A părăsit fără tragere de inimă bucătărie, iar Marina a continuat să gătească. În douăzeci de minute au fost omletă, pâine feliată, căni de ceai și o farfurie mică cu mere pe masă.
— Totul este gata! — a sunat ea. — Du-te să mănânci!
Sashka și sora ei s-au așezat la masă. La început, Vika s-a uitat cu teamă la mâncare, dar după ce a încercat o bucată, s-a animat.
„Delicios”, șopti ea, ținând lingura.
„Desigur că este delicios”, îi făcu Marina Sergeevna cu ochiul. — Am încercat.
Sashka mânca în tăcere, aruncând ocazional priviri rapide către ea. Dar apoi nu a putut rezista și a întrebat:
— De ce faci asta?
Marina Sergeevna puse furculita jos și se uită la el.
— Pentru că îmi pasă de tine, Sasha. Ești elevul meu, îmi pasă de tine. E bine.
S-a înroșit și și-a îngropat repede fața în farfurie.
După cină, Marina Sergeevna a început să curețe masa. Sashka a vrut să ajute, dar l-a oprit.
— Mai bine du-te și pune jucăriile deoparte cu Vika. Pot să mă descurc singur.
Zece minute mai târziu, a intrat în cameră. Totul era curat: jucăriile au fost adunate, podeaua a fost măturată.
„Bravo”, a lăudat ea. — Mâine voi vorbi cu vecinul meu. Cred că ea ar putea veni să te ajute câteodată când mama este la serviciu.
— Vecinul? Mătușa Lena? — Sasha a fost surprinsă.
— Da, este foarte amabila. Voi vorbi cu ea și totul se va rezolva. Și tu, Sasha, vei veni la mine acasă.
— La tine? Pentru ce? — a devenit precaut.
„Trebuie să-mi fac temele”, a spus ea. — Nu poți sări peste școală, nu-i așa?
A tăcut câteva secunde, apoi a dat din cap.
— BINE.
Marina Sergheevna zâmbi.
— Asta e bine. Totul se va rezolva, vei vedea.
Așa au început serile lor la Marina Sergeevna. A luat-o pe Sasha acasă după lecții și împreună s-au cufundat în lumea matematicii și a literaturii.
Uneori, lăsând manualele deoparte, vorbeau doar.
— Știi, Marina Sergheevna, uneori mă gândesc: și dacă nu ai fi venit atunci? — spuse Sasha o dată, desenând cercuri în caiet.
„Atunci ar fi venit altcineva”, a răspuns ea zâmbind.
— Nu, clătină el serios din cap. — Nimeni nu ar fi venit.
Marina l-a privit gânditoare, dar a decis să schimbe subiectul:
— Apropo, tu ești la ora mea de matematică, nu de filozofie. Dar numărul trei?
Sashka era jenat, dar s-a întors repede la sarcinile sale. A înțeles că ajutorul ei era mai mult decât verificarea temelor.
Treptat, treburile lui la școală s-au îmbunătățit cu adevărat. Profesorii au încetat să mormăiască, iar vecinii au observat că nu mai rătăcea prin cartier fără să facă nimic.
Uneori, când îl ducea acasă, Marina Sergeevna observa cum mama lui Sasha, obosită după tura ei, încă încerca să dedice mai mult timp copiilor.
„Mulțumesc”, a spus o vecină când a întâlnit-o pe Marina la intrare. — Dacă nu ai fi fost tu, nu știu ce s-ar fi întâmplat cu această Sasha.
„Oh, ce vrei să spui?” Marina Sergeevna a făcut semn cu mâna. — Tipul este inteligent. Avea nevoie doar de un impuls.
Dar în vocea ei era mândrie caldă.
Timpul a trecut. Sashka a crescut și a devenit mai încrezător. Nu a mai întrebat de ce Marina Sergheevna își petrecea serile cu el.
Pur și simplu i-am acceptat ajutorul ca pe un dat, dar am încercat să o răsplătesc cu perseverență.
— Cum reușești să faci totul, Marina Sergheevna? — întrebă el într-o zi, răsfoind o carte de istorie. — Ai propria ta slujbă.
— Am timp pentru că ești deșteaptă, Sasha. Prindeți totul din mers, a răspuns ea zâmbind.
Băiatul și-a întors privirea stânjenit, dar cuvintele ei i-au rămas clar în cap. A început să studieze și mai mult.
Șase luni mai târziu, a început să meargă din nou la cursuri, iar în jurnalul lui A au început să apară. Marina Sergeevna a fost fericită să vadă cum munca ei producea rezultate.
Au trecut anii. Marina Sergeevna nu predase la acea școală de multă vreme. S-a retras și s-a bucurat de liniștea și liniștea din mica ei cămin.
Uneori, foștii colegi veneau la ea, împărtășeau știri, se plângeau de elevi și spuneau că școala s-a schimbat.
Ea a ascultat, dar gândurile ei s-au întors din ce în ce mai mult în trecut. Pentru copiii pe care i-a ajutat.
Într-o zi fierbinte de vară, cineva a sunat la uşă. Marina și-a șters mâinile pe șorț, s-a apropiat cu grijă și a deschis ușa. Un tânăr înalt stătea în prag cu un buchet de flori sălbatice.
— Bună, Marina Sergheevna, spuse el, iar vocea îi era dureros de familiară.
— Sasha? — Miji ochii surprinsa, privind la barbatul din fata ei.
El a zâmbit și a dat din cap:
— Da, sunt eu. Am vrut să te vizitez.
— Intră, spuse ea confuză, deschizând ușa mai larg.
Înăuntru, au stat mult timp în bucătărie. Sasha a vorbit despre modul în care studia la universitate și despre cum mama lui a reușit în sfârșit să obțină un loc de muncă bun.
„Îți mulțumesc pentru tot ce ai făcut pentru mine”, a spus el brusc, devenind serios.
— O, haide, Sasha, răspunse Marina încet. — Am ajutat doar puțin.
— Nu, spuse el ferm. — Mi-ai dat un viitor. Nu aș fi putut face asta fără tine.
A simțit lacrimi curgându-i în ochi.
— Principalul lucru este că ești fericit, spuse ea încet, cu vocea tremurând ușor.
Au vorbit mult timp, trecând peste trecut. Când Sasha a plecat, Marina a rămas așezată în tăcere.
S-a uitat la florile de pe masă și s-a gândit că poate nu era nimic mai important decât să fii acolo când ai cu adevărat nevoie.
