Anja nu a înțeles categoric de ce era nevoie de acest bărbat în casa lor. Întotdeauna și-a dorit ca mama să se recăsătorească și să fie fericită, dar nu cu acesta.
Fata stătea pe canapea, făcându-se că citește o carte, dar în realitate își urmărea din colțul ochiului pe Artur.
El se trezise de curând și acum, fără grabă și fără să-i acorde atenție Anjei, se plimba prin casă.
Artur vorbea mereu la telefon. Și, așa cum își dăduse seama Anja, nu vorbi cu vreun bărbat.
Probabil că o considera mult prea mică, căci nu se sfia deloc.
„Mil, ce spui tu? În două săptămâni mă căsătoresc, iar tu vrei să-l fermeci pe aproape căsătoritul meu?» Întreba ce i-a răspuns, râdea și iar vorbea el singur.
Anja simțea o mare jenă. Era jenată pentru că auzea tot ce spunea și, în același timp, pentru că acest bărbat pe care mama îl iubea atât de mult o înșela.
Anja aruncă brusc cartea. Artur se întoarse, o privi și intră în dormitor, închizând ușa cu un zgomot.
Atunci Anja hotărî să ceară ajutorul celui mai bun prieten al său. Ieși rapid afară și alergă pe drum spre barăcile care nu erau foarte departe.
Le ascundea de privirile curioase datorită tuielor înalte care separau cartierul rezidențial de mahalalele orașului.
Dacă Alla Olegovna ar fi aflat că fiica ei merge acolo, i s-ar fi oprit inima.
Anja privi în jur, nu era nimeni. Își puse doi degete în gură și fluieră tare. Imediat, la fereastra barăcii apăru o cap de băiat.
— Anja, vino, părinții au plecat la bunica.
Sărise pe pervazul ferestrei, căci ușile erau pentru cei mai slabi, și întrebă:
— Dar tu de ce nu ai mers?
Pătka, prietenul Anjei, se scărpină în spate:
— Am luat două la engleză, așa că acum învăț, că tata mi-a promis că-mi dă cureaua.
Anja zâmbi. Tata lui Pătka era mare, cu barbă și foarte bun. Toți copiii din curte îl iubeau, dar de multe ori îi promitea cureaua, deși niciodată nu își ținuse promisiunea.
— Anja, dar tu ce faci? Nu ne întâlnisem mâine seară?
— Pătka, am venit la tine pentru un sfat.
Pătka era cu doi ani mai mare decât Anja. Ea tocmai împlinise doisprezece ani, iar el avea deja paisprezece, astfel că pentru ea el era un adevărat autoritate.
Erau prieteni de mult, încă de când Pătka o ajutase să ajungă acasă după ce căzuse de pe bicicletă. Atunci avea opt ani.
— Aha? — Pătka închise manualul. Știa că în familia Anjei urmau să aibă loc schimbări și imediat își dădu seama că fata venise la el tocmai din acest motiv.
Anja îi povesti despre comportamentul lui Artur, spunându-i că mama nu observă nimic. — Pătka, nu înțeleg cum să-i spun mamei ca să mă creadă?
— Eu nu înțeleg de ce îți e frică, căci tu și mama te înțelegi foarte bine, stai și povestește-i tot, sigur te va asculta și poate chiar va observa ceva.
Anja se gândi. Era adevărat. Relațiile dintre ea și mama au fost mereu bune, doar că acum nu mai era ca înainte, când se îmbrățișau și se uitau la filme împreună sau discutau.
Acum mama se îmbrățișa cu Artur și discuta toate lucrurile cu el.
— Bine, așa voi face. Mulțumesc, Pătka.
Băiatul se minună:
— Păi, pentru ce?
— Pentru că ești tu.
Seara, Artur începu să se pregătească să plece undeva. Alla, care tocmai venise de la muncă, se uită surprinsă la el.
— Unde mergi?
El o sărută și răspunse:
— Ah, mă întâlnesc cu un prieten la bar puțin, uite că o să devin bărbat căsătorit curând, și nu o să mai ies nicăieri, dar nu ne-am mai văzut de mult. Dar tu nu te îngrijora, nu voi sta mult.
Alla zâmbi:
— Mergi, bineînțeles, că eu sunt tot timpul cu oamenii la serviciu și tu ești tot singur acasă. Nu te grăbi, relaxează-te și stai cu prietenul tău.
— Mulțumesc, dragă, ești cea mai bună.
Artur se opri, iar Alla își dădu seama de greșeala făcută:
— Oh, nu m-am gândit! Ia, ține. Ea îi dădu repede bani. Artur o sărută din nou și plecă.
Alla privi o vreme după el, apoi se întoarse către Anja, ca și cum și-ar fi adus aminte de prezența ei:
— Ce zici, poate facem un „feteș” azi?
— Vom face, mama. Ele au început să pregătească cina împreună. Anja aproape uitase când au făcut asta ultima dată.
După ce au mâncat și au râs, iar vasele au fost spălate, Anja se așeză în fața mamei:
— Vreau să vorbesc cu tine. Alla oftă:
— Anja, știu că nu îți place Artur. Știu, mai bine zis, îmi amintesc că el este mai tânăr decât mine, dar chiar nu vrei ca mama să fie fericită?
— El nu te poate face fericită.
Cât timp tu lucrezi, el vorbește cu alte femei, și acum sunt convinsă că a dus pe cineva la bar cu banii tăi, nu a fost cu un prieten.
Alla lovi masa cu palma: — Gata, destul. E dureros să realizez că am crescut o egoistă ca tine. Nu vreau să mai ascult nimic.
Și în general, ești prea mică pentru a vorbi despre astfel de lucruri. Du-te în camera ta.
Anja, supărată, își umfla obrajii și ieși imediat. Degeaba. Mama pur și simplu nu o asculta.
Se părea că Anja trebuia să se împace cu faptul că Artur o folosea pe mama și banii ei.
Noaptea, se trezi din cauza unor voci puternice, privi ceasul – era 3:30. Artur se întorsese acasă, aparent nu într-o stare prea bună. Mama îl certa, iar el strigă:
— Ascultă, Alla, de ce te porți ca o bunică cu un nepot? Mi-a ajuns să mă cerți!
Trânti ușa dormitorului. Apoi încă o dată, iar Anja auzi vocea mamei cerându-și scuze. Era atât de urât încât fata își puse perna pe ureche.
A doua zi, Anja și Pătka stăteau pe pământul nefolosit:
— Da, trebuie să facem ceva.
Anja oftă:
— Pătka, dar tu ce vei face? Știi că mama doar îl aude pe el, nimic nu vede.
— Și nunta când e?
— Pătka, în zece.
Pătka zâmbi:
— Ascultă, am un plan. Nu știu dacă îți va plăcea, dar cred că nu există altă cale ca mama să te audă și să înțeleagă ceva.
Ochii Anjei se luminau:
— Spune-mi, Pătka!
Când Pătka termină, Anja ezită și își dădu capul:
— Pătka, dar cum vom face asta? Știi că suntem la școală și asta necesită…
— Așteaptă, am totul pregătit…
Ziua celei de-a zecea se apropia. Artur chiar încetase să se certe cu mama. Da, aproape în fiecare seară pleca, dar Alla tăcea.
Probabil își amintea scandalul când Artur o comparase cu o bunică. Anja știa că Artur era cu zece ani mai tânăr decât mama.
Nu vedea nimic rău în această diferență de vârstă, dacă nu ar fi fost un „dar”. Era convinsă că Artur nu o iubea pe mama, iar ultimele investigații făcute de Petka confirmau acest lucru.
Anja era în camera ei, când auzi conversația telefonică a lui Artur:
— Mila, am vorbit cu Kolka, vei veni ca iubita lui. Nu-ți face griji, nimeni nu te cunoaște, bineînțeles. Vei vedea cum o să trăim acum.
Da, nu te plânge, o voi săruta doar pentru că trebuie. Tu, fii atentă, nu abuza de alcool, că știu cum ești.
Anja încleșta pumnii. — Ce nimicnicie, ce obraznicie!
Seara, la masă, Artur, de parcă din întâmplare, spuse:
— Alla, mi-am amintit de prietenul meu, aș vrea să vină și el cu iubita lui la nuntă, poți suna la restaurant?
— Desigur, dar cine este acest prieten?
— Nu l-ai mai văzut, Kolka, am fost prieteni când eram copii, apoi a plecat undeva, iar acum s-a întors și m-a sunat.
— Ei bine, grozav, ai mulți prieteni la nuntă, va fi amuzant.
Anja nu mai știa ce să creadă…
Anya s-a retras. Nu nici măcar nu putea spune că ziua cea mai importantă pentru ea fusese ziua în care își sărbătorea ziua de naștere.
— Acum urmează felicitările din partea Anei, fiica miresei. Anya, te rog, vocea prezentatorului o făcu să sară.
La pregătirea felicitării au participat toți băieții din curtea lui Petka. Anya s-a întins și a ieșit pe scenă:
— Mamă, înainte să vezi ce vreau să-ți arăt, vreau să știi că te iubesc foarte mult. Și cel mai mult în lume îmi doresc să fii fericită.
Apoi, prezentatorul a pornit un videoclip pe care Anya i-l predase chiar înainte de nuntă. Pe ecran, Artur o săruta pasional pe fata care acum stătea lângă el.
Apoi, Artur într-un bar, din nou cu aceeași fată, doar în lenjerie. Nimeni nu mai privea la ecran, toți se uitau la tinerii căsătoriți.
Fata a dispărut imediat, iar Artur a alunecat tăcut sub masă.
Anya a văzut ochii mamei.
— Mamă, îmi pare rău, dar nu ai vrut să mă asculți, iar el, el pur și simplu nu te iubește.
Alja nu a răspuns nimic. Anya avea senzația că în acest moment mama o urăște. Fata a aruncat microfonul către prezentator și a fugit din restaurant. Afară o întâmpină Petka.
Anya nu a răspuns nimic, pur și simplu a fugit pe lângă el. Petka a prins-o lângă râu:
— Oprește-te, nebună!
Anya s-a întors spre el, s-a sprijinit de pieptul lui și a început să plângă:
— Petka, ce am făcut?
— Nimic, totul e bine. Poate nu a arătat foarte frumos, dar tu îți aperi mama.
Au stat pe malul râului și încercau să arunce pietre în apă. Amândoi tăceau. În cele din urmă, Petka a întrebat:
— Așadar, stăm aici până dimineața?
Anya a ridicat din umeri:
— Nu știu. Nu știu ce mă așteaptă acasă și cum să mă întorc.
Din nou, tăcere. Petka a spus:
— Atunci haideți la noi. Știi mama, o să te hrănească, o să te pună la culcare.
— Nu pot. Mama se va îngrijora. Cuvintele Anei sunau neconvingător. „Nu, mama, desigur, se va îngrijora, dar probabil nu la fel ca înainte.”
— „Anya!” Fata a sărit. Ei doi, Petka și Anya, s-au ridicat. Lângă ei stătea Alja:
— Bună, Petka. Pot să stau cu voi? Am obosit căutându-vă.
Petka a râs:
— Desigur. Să te așezi pe geaca mea. A întins geaca, iar Alja a zâmbit:
— Mulțumesc. S-a așezat și a îmbrățișat-o cu grijă pe Anya, — Îmi pare rău, fiica mea!
— Nu, mamă, tu ar trebui să mă ierți pe mine. Nu trebuia să mă gândesc că vei vedea asta, nu doar tu, ci și toți invitații.
Alja a zâmbit:
— Nu contează. Înțelegi, Anya, ca și cum mi-au luat cătușele. Mi-am inventat propria fericire și m-am jucat cu ea, tâmpită.
— Mamă, nu ești tâmpită, ești înțeleaptă, frumoasă, cea mai bună.
Petka s-a așezat lângă ei. Alja l-a îmbrățișat și pe el cu cealaltă mână:
— Deci tu ești legendarul Petka, despre care am auzit atâtea, dar nu l-am văzut niciodată. De ce nu ai venit niciodată la noi?
Petka a zâmbit timid:
— Probabil pentru că nu locuiesc în satul vostru.
Alja s-a uitat la el îngrijorată:
— Unde? Departe?
— Nu chiar, în barăci. Dar nu-ți face griji, nu învăț nimic rău de la Anya.
— Nu mă îngrijorez.
— Așteaptă, adică voi credeți că sunt așa și că mă voi uita la tine altfel pentru că tu nu…
Petka a dat din cap timid.
— Așa gândiți voi.
— Anya, cum ai putut să crezi asta?
Știți ce? Poate mâine facem o petrecere, invităm părinții lui Petka, prietenii voștri, eu o să invit pe cineva din partea mea și o să facem cum faceți voi acolo? „Tăiată.”
Avem tot restaurantul cu mâncare și prezentatorul plătit.
Anya a râs:
— Mamă, cum să marcăm petrecerea?
Alja s-a gândit puțin, apoi a scos telefonul:
— Așa, ce avem mâine la noi? Oh, am găsit! Mâine este Ziua Pisicilor. Anya, ai ceva împotrivă pisicilor?
Anya a dat din cap negativ și s-a apropiat de mamă:
— Mă bucur atât de mult că te-ai întors. Și un bărbat bun, vom întâlni cu siguranță pe cineva, vei vedea!
Alja a sărutat-o pe Anya pe frunte:
— Bine, toată lumea acasă. Mâine vă aștept pe toți la petrecere. — Petka, să fii cu părinții!
