De Ziua Îndrăgostiților, niciodată nu m-aș fi așteptat să rămân blocată în lift cu fostul meu soț și cu iubita lui mult mai tânără.
Tensiunea a crescut, secretele au ieșit la iveală, iar o revelație șocantă a schimbat totul.
Când ușile s-au deschis, un lucru știam sigur – aceasta a fost cea mai bună cadou de Ziua Îndrăgostiților pe care aș fi putut să o cer.
De Ziua Îndrăgostiților am devenit persoana responsabilă pentru ca sărbătoarea să fie specială pentru toți ceilalți.
Lucram ca administrator al unui hotel, ceea ce însemna că rezolvam fiecare criză, fiecare reclamație și fiecare cerere de ultim moment cu un zâmbet.
La fel ca peste tot în sărbători, la noi era un haos total.
Fiecare cameră era rezervată, restaurantul hotelului era plin de cupluri, iar lista de așteptare era atât de lungă încât oamenii practic implorau pentru mese.
În mijlocul acestui haos, s-a apropiat de mine șeful nostru bucătar, Rick. Întotdeauna flirtase cu mine, dar eu nu prea îi acordam atenție – până acum.
„Ce se întâmplă? E totul în regulă? Te ocupi de toate?” – l-am întrebat, când Rick s-a apropiat mai mult. Arăta obosit, dar nu tensionat.
„E totul în regulă”, a spus el, dând din umeri. „Mulți clienți, dar echipa mea se descurcă.”
„Atunci de ce nu ești în bucătărie?” – l-am întrebat, încrucișând brațele.
A ezitat o secundă. „Aș vrea să te întreb ceva.”
Mi-am ridicat sprâncenele. „Ce vrei să mă întrebi?” Rick a privit în jur și apoi s-a aplecat puțin.
„Dacă nu ai planuri după serviciu, cum ar fi să pregătesc o cină pentru noi doi? Am putea să sărbătorim Ziua Îndrăgostiților împreună.”
Am clipit surprinsă. „Flirtezi cu mine?”
„Flirtam de ceva vreme”, a zâmbit el. „Mă bucur că în sfârșit ai observat.”
Mi-am mutat greutatea de pe un picior pe altul. „Nu știu dacă e o idee bună.”
Rick a dat din cap. „Dacă te răzgândești, te aștept.” Apoi s-a întors la bucătărie.
Am oftat, frecându-mi fruntea. Nu din cauza faptului că Rick nu îmi plăcea – era ceva la el care mă atrăgea, chiar și atunci când încercam să nu-i dau atenție.
Era încrezător, vesel și plăcut. Totuși, inima mea simțea încă un nod legat de trecut.
Divorțul meu încă era proaspăt și nu eram sigură că am făcut alegerea corectă.
Mike m-a înșelat – acesta era un fapt. De aceea am plecat. Dar tot mă întrebam.
Am fost eu prea dură? Ar fi trebuit să-i dau o a doua șansă? Oamenii fac greșeli.
Poate că am plecat prea repede. Poate am lăsat mânia să vorbească mai tare decât inima mea.
Am oftat din nou, simțind durerea familiară cum se așeza în pieptul meu. Trebuia să îmi limpezesc gândurile.
Am mers către lift, am apăsat butonul și am intrat. Gândurile îmi fugeau prin minte când ușile s-au închis.
Liftul s-a oprit la un alt etaj. Abia am scăpat din visare, aproape că am ieșit, dar am realizat că nu era liftul meu. Am rămas înăuntru. Ușile s-au deschis.
Am rămas fără suflare.
Mike stătea acolo zâmbind, cu brațul în jurul unei tinere femei. Ea avea ochi strălucitori, piele impecabilă și o energie ușoară, specifică studenților la facultate.
Stomacul meu s-a strâns.
Mike și femeia au intrat în lift, vorbind și râzând. Ea ținea un buchet mare de trandafiri roșii și crini albi, având grijă să-l țină ca pe un obiect de valoare.
Ochii ei străluceau de admirație pentru el, iar el zâmbea ca și cum ar fi câștigat un premiu.
„Nu mă așteptam să te văd aici”, a spus Mike, nonșalant, de parcă am fi fost vechi prieteni întâlniți întâmplător într-un magazin de cartier.
Mi-am încrucișat brațele. „Nu te așteptai să mă vezi la hotelul unde lucrez?” – am spus, vocea mea calmă.
Mike a râs, îmbrățișând-o pe femeie în talie. „Aceasta este Sandy, iubita mea”, a spus el, cu un ton mândru.
Am forțat un zâmbet politicos. „Karen. Încântată de cunoștință”, am spus.
Fața lui Sandy s-a luminat. „Ah! Ești Karen! Mike mi-a vorbit despre tine”, a spus ea și a dat din cap, ca și cum am fi avut un secret comun.
Am ridicat sprâncenele. „Chiar ți-a vorbit despre mine?” – am întrebat, uitându-mă la Mike.
Sandy a dat din cap. „Da, mi-a spus că încă ești… atașată”, a spus ea, jucându-se cu o șuviță din părul ei perfect coafat.
Am râs, dar nu am apucat să răspund, când ea s-a întors către Mike. „Dragule, o să-mi cumperi homari diseară?” – l-a întrebat ea, apucându-i mâna.
„Sigur, pentru tine orice…” a început Mike, dar nu a apucat să termine când liftul s-a oprit brusc. Lumina s-a stins și am rămas în întuneric total.
Sandy a țipat. „Ce se întâmplă?” – a strigat ea, ținându-se de mâna lui Mike.
Vocea lui Mike era tensionată. „Ce se întâmplă?” – a întrebat el.
Am ajuns la radio pe centura mea. „Nu am idee. Permiteți-mi să verific cu tehnicianul nostru. Am apăsat butonul. „Earl, liftul s-a oprit. Ce se întâmplă?”
Stația a trosnit înainte ca vocea lui Earl să se audă. „Zona asta a rămas fără curent. Generatorul nu poate controla liftul, dar vor aduce altul.”
Am oftat. „Cât va dura?”
„Poate o oră, poate două. Traficul e intens acum.”
„Se poate deschide cumva ușa?” – am întrebat.
„Ești blocată între etaje. Nu te pot scoate așa”, a spus Earl.
Sandy a țipat. „Vrei să spui că suntem blocați?” – plângea ea.
„Se pare că da”, am murmurat. „Măcar aprindeți lumina.”
După o secundă, liftul a revenit la viață. Am respirat ușurată. „Mulțumesc, Earl”, am spus, închizând radio-ul.
Sandy și-a încrucișat brațele. „Nu-mi vine să cred că am rămas blocată în lift de Ziua Îndrăgostiților.”
Am râs sec. „Nici eu nu-mi închipuiam că voi fi blocată într-un spațiu mic cu fostul meu soț și iubita lui cea tânără.”
Sandy a ridicat din umeri. „Ei bine, măcar tu nu aveai niciun plan diseară.”
Mike a râs. „Hei, nu toată lumea are noroc ca noi. Unii oameni pur și simplu nu își găsesc partenerul.”
Stomacul meu s-a răsucit. „Poate aș fi găsit pe cineva, dacă fostul meu soț nu m-ar fi înșelat”, am spus cu un ton ascuțit.
Mike a oftat, frecându-și tâmpla. „A fost doar o dată.”
Am strâns din dinți. „A fost suficient o singură dată.”
