Dimineața a început cu un strigăt – Scooter a dispărut. Nu erau urme de nicăieri. Până la prânz, panica deja începea să se instaleze.
Totuși, cea mai mare frică a mea nu era că el dispăruse. Eram speriată de ceea ce ar fi putut găsi.
Dimineața, în casa mea, rareori era liniște.
Casa era plină de pași grăbiți pe coridor, sunetul constant al mesajelor de pe telefonul Veronicăi, pe care le trimitea pentru a-și ține urmăritorii la curent, sau zgomotul inconfundabil al unui obiect căzut pe podea – era pisica mea, Bugsy, care credea că gravitația e doar o provocare.
Dar în acea zi am auzit un strigăt.
„Mami! Tati!“, – vocea Miei răsuna prin casă, plină de panică. „Scooter a dispărut!“
Un mormăit surd venea din cameră. După un moment, ușa s-a deschis și Veronica a apărut. Clipea spre Mia, fața ei slab luminată de ecranul telefonului.
„Unde ar fi putut să meargă? Mia, e prea devreme pentru viziunile tale spirituale.“
Nările Miei se lărgeau. „Am mers în camera lui să-i duc apă. Întotdeauna ține sticle suplimentare pentru a nu fi nevoit să meargă în bucătărie noaptea. Dar nu era acolo.“
Greg a dat din cap, încă somnoros. „Probabil joacă unul dintre jocurile lui de detectiv.“
„Carnetul lui este încă acolo. Și el nu-l lasă niciodată.“
Asta m-a făcut să îmi ațintesc urechile.
Greg, simțind probabil schimbarea în aer, pentru prima dată nu a pus la îndoială nimic. În schimb, s-a întors și a mers direct către mine.
Eram exact acolo unde se aștepta să fiu – ghemuită în fotoliul meu, savurând prima cafea a dimineții. Mă trezisem deja de câteva ore, uitând de timp, adâncită în gânduri.
„L-am văzut aseară“, am spus, amestecând cafeaua. „Alerga pe coridor.“
Am pus cana jos și l-am privit serios pe Greg.
„Casa este în siguranță. Se ascunde undeva. Nu va rezista mirosului de clătite.“
Asta a fost greșeala mea – să cred că ceva legat de Theo ar putea fi previzibil. Micul dejun a venit și a trecut. Clătitele se prăjeau, cafeaua era gata, dar Scooter nu era de găsit.
Până la prânz, casa era în haos.
Greg răscolind dulapurile ca un om care caută o comoară pierdută. Mia a verificat mansarda de două ori, mormăind ceva despre „rămășițele energiei“ și „sferele astrale“.
Chiar și Veronica și-a lăsat telefonul suficient de mult timp pentru a verifica în spatele mobilei, ca și cum Theo s-ar fi micșorat brusc până la dimensiunea prafului.
Eu am ales alt drum și am ieșit afară, lăsând aerul proaspăt să mă trezească mai mult decât cafeaua. Și atunci am văzut-o. O mică crăpătură în gard.
Aproape invizibilă, dacă nu știai unde să te uiți. Era aceeași pe care nu o reparasem niciodată.
Aceea pe care am lăsat-o ușor deschisă pentru ca Bugsy să poată fugi liber în grădina vecinilor și să strivească toate florile lor aranjate perfect.
Am inspirat adânc. Cele mai mari temeri ale mele fuseseră acum confirmate.
Existau doar câteva lucruri în această lume pe care le uram mai mult decât o vizită la Harold.
Omul acela era insuportabil.
Mereu cu cămăși în carouri, sau cu un ferăstrău cu lanț care făcea zgomot, ori stropind grădina cu substanțe chimice care otrăveau aerul lângă trandafirii mei impecabili.
Între noi era un război nespus care dura de ani buni. Și în acest moment, nepotul meu intrase, de bunăvoie, pe teritoriul inamic.
I-am văzut pe amândoi pe terasa lui. Scooter și Harold beau ceai și mâncau clătite.
Scooter, cu gura plină, îl asculta pe Harold cu ochii mari și fascinați.
„… și asta a fost prima mea colecție de insecte“, spunea Harold, răsfoind un album vechi. „Am adunat-o când eram scout.“
„Este minunat!“ – Scooter a înghițit o îmbucătură de clătite. „Mai aduni și acum?“
„Sigur, micuțule“, – Harold a sorbit din ceai. „Dar acum îmi place mai mult să colecționez amintiri.“
„Scooter!“
El s-a trezit brusc și s-a întors repede spre mine.
„Oma Vivi!“
„Acasăee! Acum.“
Harold a râs. „De ce atât de ostil? Doar am luat micul dejun împreună.“
„Ar trebui să ia micul dejun cu familia lui, nu cu un…“ – m-am oprit și căutam cuvintele potrivite. „Un străin.“
Ochii lui Harold sclipeau cu o aluzie jucăușă.
„Străin? Oh, Vivi. Nu crezi că e momentul să le spui adevărul? Au dreptul să afle.“
Theo s-a crispat. „Ce?! O altă taină?“
„Theo, acasă. Acum.“
„Vivi, cât mai vrei să păstrezi această taină?“
