Anna stătea în fața ferestrei mari panoramice din dormitorul principal, privind nemișcată către grădina scăldată în lumina blândă a lunii.
Mâinile ei fine tremurau ușor în timp ce scotea agrafa care îi ținea părul lung prins.
Știa foarte bine ce o aștepta. Se pregătise psihic pentru acest moment încă din ziua în care părinții ei anunțaseră cu entuziasm și fast „marea veste”:
logodna ei cu Ivan Sergheevici, un om de afaceri de trei ori mai în vârstă decât ea, dar de zece ori mai bogat decât toți prietenii și cunoscuții familiei la un loc.
A auzit sunetul caracteristic al ușii deschizându-se și pași grei apropiindu-se. Nu s-a întors să privească.
— Anna, — vocea lui era surprinzător de blândă, aproape tandră — te rog, așază-te. Trebuie să vorbim.
Cu o ezitare vizibilă, Anna s-a întors către el și l-a văzut pe Ivan Sergheevici stând lângă fotoliu.
Își scosese sacoul oficial, dar arăta în continuare elegant în cămașa albă și pantalonii perfect croiți.
Părul lui argintiu era pieptănat impecabil, iar ochii lui cenușii o priveau cu o expresie misterioasă, aproape de nepătruns.
Cu inima bătând puternic, Anna s-a așezat pe marginea patului imens, somptuos, pregătită să accepte ceea ce se temea de la început — că acesta va fi cel mai umilitor moment din viața ei.
Ivan Sergheevici a rămas în picioare, cu mâinile adânc în buzunare, privind-o cu o seriozitate aproape părintească.
— Știu că această căsătorie nu a fost alegerea ta, — a spus direct — știu că părinții tăi te-au convins… sau, mai bine zis, te-au forțat.
Anna a ridicat privirea, surprinsă de sinceritatea neașteptată a lui.
— Înainte să se întâmple altceva, — a continuat — vreau să-mi promiți ceva.
Anna simți cum i se usucă gura, pregătită să audă ce era mai rău.
— Vreau să-mi promiți un singur lucru, — spuse el, scoțând un plic din noptieră — Vreau să-ți termini studiile.
Anna a rămas nemișcată, cu buzele întredeschise, incapabilă să înțeleagă ce auzise.
— Poftim? — șopti ea.
— Studiile tale. Medicină, dacă nu mă înșel. Ești în al treilea an, nu-i așa?
Anna a dat din cap încet, încă în stare de șoc.
— Am pregătit toate actele pentru tine, — spuse el, înmânându-i plicul — este un cont bancar pe numele tău, cu destui bani pentru taxe universitare, chirie și întreținere până îți termini facultatea.
Vreau să devii medicul care ai visat mereu să fii.
Mâinile Annei tremurau tot mai tare în timp ce deschidea plicul.
Înăuntru erau extrase de cont, contracte de închiriere aproape de universitate și alte documente pe care cu greu le putea citi printre lacrimile care-i curgeau pe obraji.
— Nu înțeleg… — șopti — De ce faceți asta pentru mine?
Ivan Sergheevici s-a așezat încet în fotoliu, părând deodată mai bătrân și mai obosit.
—Soția mea, Ekaterina, a murit acum cinci ani,— începu el, privirea lui pierzându-se undeva departe — era oncolog.
Cea mai devotată femeie pe care am cunoscut-o vreodată. A salvat sute de vieți… dar n-a putut să-și salveze propria viață.
S-a oprit pentru o clipă, ștergându-și fața cu mâna tremurândă.
— Prima dată când te-am văzut, la acea cină caritabilă unde tatăl tău încerca disperat să-mi câștige bunăvoința, am văzut în ochii tăi aceeași pasiune pentru medicină pe care o avea ea.
Aceeași determinare de nezdruncinat.
Anna rămase uluită, încercând să înțeleagă.
— Dar… căsătoria? De ce te-ai căsătorit cu mine, dacă singurul tău scop era să mă sprijini în carieră?**
Ivan Sergheevici zâmbi trist.
— Tatăl tău are datorii uriașe. Disperat, mi-a propus un târg: mâna ta, în schimbul iertării datoriilor. Nu a fost ideea mea.
Imagine inserată aici
— Dar când am văzut disperarea din ochii familiei tale și am înțeles că vei fi forțată să renunți la visul tău ca să-i sprijini… am acceptat.
S-a ridicat încet și s-a apropiat de fereastră, privind în afară.
— Nu intenționez să fiu cu adevărat soțul tău, Anna. Am șaizeci de ani, iar tu ai toată viața înainte.
Tot ce vreau este să-ți ofer șansa pe care Ekaterina o considera sacră: salvarea de vieți prin știință și grijă.
Anna simți cum totul în jurul ei se schimbă. Frica, furia, disperarea… toate dispăreau.
— Și… ce le vom spune celorlalți? Părinților mei?
— Formal, suntem căsătoriți. Tu vei locui în apartamentul de lângă universitate. Eu voi rămâne aici.
Ne vom afișa împreună doar când va fi nevoie, la evenimente sociale, jucând rolul unui cuplu fericit. Iar între timp, tu îți vei urma visul.
S-a întors spre ea, iar pentru prima oară Anna a văzut în ochii lui cenușii o tandrețe — o bunătate tăcută, adevărată.
— Când îți vei termina specializarea și vei deveni medic cu acte în regulă, ne vom despărți liniștit, fără scandal.
Vei fi liberă să trăiești cum vrei — cu cine vrei. Singurul lucru pe care ți-l cer este să nu renunți niciodată la misiunea ta de a ajuta oameni.
Anna s-a ridicat, ținând strâns la piept plicul cu documente prețioase. Lacrimile îi curgeau necontrolat pe obraji.
— De ce faceți asta pentru mine? — întrebă ea cu voce frântă.
Ivan Sergheevici zâmbi — un zâmbet adevărat, cald, care îi lumină chipul obosit.
— Pentru că am văzut prea multe vieți pierdute pentru bani și putere. Pentru că Ekaterina ar fi vrut să fac ceva bun cu tot ce am… — spuse el, arătând spre moșia impunătoare.
Și poate… pentru că undeva acolo, ea încă mă privește. Și vreau să fiu bărbatul pe care l-a iubit cândva.
S-a apropiat de ușă.
— Camera ta e pregătită, — spuse calm — este pe partea stângă a holului. Odihnește-te. Mâine te duc la noul apartament și îți explic tot ce trebuie.
Cu mâna pe clanță, s-a întors și a spus:
— Ah, și Anno… Felicitări pentru primul loc la examenul de anatomie din semestrul trecut. Ekaterina ar fi fost foarte mândră de tine.
Ușa s-a închis ușor în urma lui, lăsând-o pe Anna singură în cameră, strângând plicul, cu un sentiment de speranță și emoție pe care nu-l mai simțise de luni întregi.
