Tremurând între iubire și loialitate, alegerea lui Stefan va schimba viitorul familiei sale.
Primele raze ale dimineții pătrundeau prin jaluzelele din bucătărie, împletind raze de aur în cameră.
Gektor stătea la masă, mâna lui tremurând ușor în timp ce sorbea din cafea.
Anii au fost grei, la fel ca și casa, care scârțâia sub povara vârstei.
Aceasta era casa pe care o construise cu Lina, soția lui, cu care trăise 45 de ani, și fiecare colț șoptea prezența ei.
Pereții erau plini de amintiri: Alex cu diploma, Stefan cu peștele prins, și Lina zâmbind în fiecare fotografie.
Gektor simțea o apăsare în piept de fiecare dată când le privea. Chiar și în liniștea tăcută a casei, ea era acolo.
Fotoliul ei preferat, punguțele cu levănțică ascunse în sertare și medalionul uzat pe care îl purta, îi aduceau o scurtă mângâiere.
„Întotdeauna spuneai că voi îmbătrâni și voi deveni cârcotaș”, murmură el, zâmbind slab. „Ei bine, aveai dreptate puțin, Lina.”
„Tată, totul e bine?” vocea lui Stefan întrerupse tăcerea. Stătea în cadrul ușii, postura lui calmă și constantă în viața lui Gektor.
Stefan fusese întotdeauna fiul de încredere, care rămăsese acolo când Alex se mutase în cealaltă parte a țării.
Dar acum trei ani, Stefan adusese o schimbare în viața lor – pe Angela, iar totul începea să se schimbe.
Gektor dădu din cap. „Mă gândeam doar.”
Stefan se îndreptă spre aragaz. „Mic dejun?”
„Nu mă simt flămând”, răspunse Gektor, simțind prezența Angelei înainte ca aceasta să intre în bucătărie.
„Stefan, nu avem toată ziua”, strigă ea, tocurile bătând pe podea.
Fără să reacționeze la Gektor, adăugă: „Trebuie să plecăm într-o oră.”
„Știu, Ange”, răspunse Stefan, vocea lui calmă, dar obosită.
Angela se întoarse și ieși, având deja telefonul în mână.
Gektor suspină și se așeză din nou. Stefan încerca să calmeze tensiunea.
„Doar se stresează”, spuse el, deși părea un mod de a se convinge pe sine.
Tensiunea se simțea pe tot parcursul zilei.
Gektor o prinsese pe Angela, murmurând nemulțumirile ei legate de casa mică, starea acesteia și de el.
Cuvintele ei tăioase îl răneau, dar nu spunea nimic, retrăgându-se în confortul amintirilor.
Seara, Angela exploda.
„Stefan, trebuie să vorbim”, spuse ea ferm după cină.
Au dispărut în camera lor, dar ceartă lor s-a auzit până în coridor.
Gektor, mergând să ia o pătură, se opri când auzi cuvintele ei.
„Mi-a ajuns, Stefan. Bătrânul ăsta trebuie să plece.
Trimite-ți tatăl la azil, sau plec eu. Am plătit deja pentru un loc, doar tu trebuie să-l duci.”
Gektor îngheță, pieptul lui apăsându-se.
Cererea ei era sufocantă. Se întoarse în camera lui, refuzând să mai audă.
A doua zi dimineața, Gektor stătea la masă cu o geantă mică lângă el.
Când Stefan intră, cu fața palidă și ochii roșii, Gektor vorbi primul. „Bine, fiule. Înțeleg.”
„Dar—” începu Stefan, vocea tremurândă.
„Nu”, spuse ferm Gektor. „Trebuie să-ți trăiești viața. Nu mă lăsa să te opresc din a merge înainte.”
Tăcerea dintre ei era apăsătoare, în timp ce Stefan conducea.
Gektor privea pe geam, fără să înțeleagă scopul călătoriei lor, dar prea obosit pentru a întreba.
În cele din urmă, Stefan vorbi, vocea lui tremurând.
„Tată, eu… nu mai pot face asta.”
Ajunseseră la aeroport. Gektor se uită la fiul său, confuz.
„Unde mergem?” întrebă el, neînțelegând.
Buzele lui Stefan se curbară într-un zâmbet ușor. „Mergem la Alex și familia lui.”
Gektor își încreți fruntea. „Dar Angela—”
„I-am spus să-și facă bagajele”, răspunse Stefan, vocea lui acum calmă. „Va găsi scrisoarea mea când se va întoarce.”
Pentru un moment, Gektor rămase fără cuvinte. Încerca să găsească îndoială pe fața fiului său, dar găsea doar hotărâre.
„M-ai apărat?” murmură el.
„M-ai învățat tu să o fac”, răspunse Stefan.
„Nu o voi lăsa să te trateze ca și cum nu ai valora nimic. Ești important pentru mine. Pentru Alex. Pentru toți noi.”
Lacrimi se formau în ochii lui Gektor. Puse mâna pe umărul fiului său și murmură: „Mulțumesc.”
Când au ajuns la Alex, aproape de plajă, căldura familiei îi îmbrățișa.
Alex îl îmbrățișă puternic pe tatăl său, râsul lui răsunând.
„A trecut prea mult timp, tată!”
„Bunicule!” strigară copiii lui Alex, alergând spre Gektor.
Bucuria lor era molipsitoare și, pentru prima dată după mulți ani, Gektor se simțea ușor.
Seara aceea, întreaga familie s-a adunat pe plajă, sub cerul plin de stele.
Gektor privea cum nepoții săi se joacă pe malul mării, iar Alex și Stefan discutau despre cum să aprindă cel mai bine focul.
Maria, soția lui Alex, se așeză lângă Gektor și spuse: „Ai crescut doi băieți minunați. Ar trebui să fii mândru.”
„Sunt”, răspunse Gektor cu blândețe, vocea lui plină de emoție.
Între timp, Angela se întorcea în casa goală.
Tocurile ei bătuciră pe podelele de gresie în timp ce își lăsa geanta. „Stefan?” strigă ea, dar răspunsul fu doar tăcere.
Pe masă era un plic cu numele ei. Înăuntru, era scrisoarea lui Stefan:
„Nu pot trăi într-o casă unde respectul nu este reciproc.
Tatăl meu nu este o povară. Este o binecuvântare. Dacă nu vezi asta, nici tu și nici eu nu avem un viitor.”
Angela sfărâmă scrisoarea, furia marcase fața ei.
„Chiar a plecat. Din cauza lui”, murmură ea. Totuși, dincolo de furie, era durerea respingerii.
Stefan alesese tatăl în locul ei.
După câteva luni, când se întorceau acasă, Gektor privea cum Stefan înfige o placă în pământ.
„Bine ați venit acasă. Doar pentru familie”, era scris.
Gektor zâmbi, sprijinindu-se de balustrada terasei.
„Ai făcut o treabă bună, fiule. Mama ta ar fi fost mândră.”
„Am învățat de la cei mai buni”, răspunse Stefan.
Gektor privea grădina liniștită, simțind un adânc sentiment de apartenență.
Pentru prima dată în mulți ani, se simțea cu adevărat acasă.
