Un bărbat, pe care părinții l-au lăsat în copilărie într-un azil de orfani, după cincizeci și șapte de ani îi găsește la un cămin de bătrâni și trebuie să ia o decizie care îi va schimba viața.
Primele amintiri ale lui Brendan erau foamea și frica, vocile supărate care se certau din cauza lui.
Mâinile care ar fi trebuit să aibă grijă de el și să fie blânde, erau, dimpotrivă, aspre.
Brendan își amintea cum a ieșit din patul său mic și, nesigur pe picioare, s-a îndreptat spre muzică și râsete, cu o pătură udă și grea pe umeri.
Apoi râsetele s-au stins.
„Pentru dragostea lui Dumnezeu, trebuie să scăpăm de acest copil!” a strigat o voce de femeie.
Era mama lui.
Uneori, când mama lui era adormită și relaxată, îi permitea să se cuibărească lângă ea, iar atunci simțea siguranță și fericire.
Dar în majoritatea cazurilor, prezența lui Brendan o deranja pe mama lui.
Brendan a avut mulți ani până să înțeleagă, ca adult, de ce micuțul Brendan era atât de nefericit și nevrut.
Părinții lui erau bogați, trăiau dintr-un fond de încredere.
În momentul nașterii lui, trăiau într-o comunitate.
Uneori, amărăciunea este venin, iar iertarea este singurul antidot.
Era anii ’60, o perioadă de pace, iubire și puterea florilor, dar pentru părinții lui Brendan, asta nu însemna iubire pentru copii.
Când Margaret a aflat că este însărcinată, a fost șocată și furioasă.
Șocată pentru că niciodată nu și-a dorit să devină mamă – niciodată! – și furioasă pentru că era prea târziu să împiedice nașterea lui Brendan.
Din fericire, Margaret și tatăl lui Brendan, Rafe, au găsit în comunitate multe femei care iubeau copiii și aveau grijă de micuțul Brendan.
Brendan nu ar fi trebuit să se numească astfel – voiau un nume mai romantic, de exemplu, Copilul Lunii – dar funcționarul de la starea civilă, văzându-i pe Margaret cu picioarele goale și colierul de perle, i-a cerut numele tatălui ei.
„Brendan”, a răspuns ea.
Și așa a fost înregistrat ca Brendan – un nume simplu și practic.
Margaret și Rafe au rămas în comunitate până când Brendan a împlinit trei ani, apoi au decis să plece.
Se gândeau să urmeze un guru popular, care era la modă la acea vreme.
Acest bărbat, un ascet indian, ținuse o conferință la San Francisco, iar cuplul era fascinat de filosofia lui despre căutarea unei vieți semnificative.
Guru-ul conducea un așhram în India, iar Margaret și Rafe au decis că acesta era locul în care trebuiau să meargă.
Dar ce să facă cu Brendan? Nu îl puteau lua cu ei…
„Îl vom lăsa la azilul de orfani”, a spus Margaret.
„Aici au grijă de copii, nu?”
Rafe nu era atât de sigur.
„Și ce zici de Oliver Twis? Nu aș vrea ca lui să i se întâmple același lucru.”
„Oricum!” a strigat Margaret.
„Totul va fi bine! Și nu va fi sărăcăcios, nu-i așa? Are un fond de încredere de la naștere și, când va crește, va avea tot ce îi trebuie!”
Trei zile mai târziu, Margaret și Rafe au mers la azilul de orfani, care era condus de surori călugărițe, în suburbia din San Francisco, și l-au lăsat pe Brendan la intrare.
Tot ce au lăsat cu el au fost certificatul său de naștere și documentele despre fondul său de încredere.
Pentru Brendan, surorile, cu hainele lor albe care semănau cu aripi, păreau îngeri.
L-au primit, l-au spălat, i-au tratat erupția dureroasă care îl chinuiase de la naștere și l-au hrănit.
Pentru prima dată, Brendan a fost ținut de oameni iubitori, grijulii și buni.
La azilul de orfani a înflorit și a devenit un copil activ și fericit – dar uneori se adâncea într-o tăcere profundă.
Pe măsură ce creștea, înțelegea tot mai bine amintirile sale neclare.
A aflat despre fondul său de încredere și averea pe care o va moșteni mai târziu.
Știa că părinții lui nu l-au lăsat din cauza sărăciei sau disperării.
Majoritatea copiilor din azilul de orfani erau într-adevăr orfani, dar unii erau lăsați de părinții care nu aveau posibilitatea să-i întrețină.
Dar părinții lui Brendan erau bogați…
La 18 ani, Brendan a părăsit azilul de orfani și pe surorile bune care l-au crescut, pentru a merge la universitate.
Fondul de încredere devenise disponibil și era suficient nu doar pentru studii, ci și pentru întreaga lui viață, fără să fie nevoie să lucreze.
Totuși, Brendan voia să construiască poduri, ca podul din San Francisco.
Voia să construiască poduri mărețe, care să pară că ating cerul.
La universitate a întâlnit o artistă talentată, pe Susan, și s-au îndrăgostit.
După ce au terminat studiile, s-au căsătorit și au avut doi copii.
Când a ținut pentru prima dată copiii în brațe, Brendan a simțit o undă de iubire atât de mare, încât nu înțelegea cum părinții lui l-au putut lăsa.
Amărăciunea și furia față de ei creșteau împreună cu iubirea pe care o simțea pentru copiii săi.
Era deja bunic atunci când a aflat despre „părinții” săi.
Biroul de avocatură care administra fondul său de încredere l-a contactat pentru a-i spune că părinții lui risipiseră toată averea.
„Ei nu mai au bani, Brendan”, a explicat avocatul.
„Am plătit ultimele fonduri pentru a acoperi cheltuielile pentru căminul lor de bătrâni, dar în șase luni vor rămâne pe străzi.”
„De ce mă sunați?” – a întrebat Brendan rece.
Bărbatul a tăcut un moment.
„Ei bine… sunt părinții dumneavoastră”, a spus el.
„Am crezut că vreți să fiți informat… și poate simțiți o anumită dependență naturală…”
„Ei nu au fost părinți naturali”, a răspuns Brendan.
„Nu simt nimic față de ei, decât dispreț.”
Totuși, acest apel l-a bântuit mereu.
„Am 60 de ani și nu le datorez nimic!” – spunea el Susanei.
„Atunci de ce mă simt așa?”
„Pentru că ești un om bun”, i-a răspuns Susan blând.
„Și oamenii buni fac ceea ce este corect…”
Două săptămâni mai târziu, Brendan și Susan au mers la căminul de bătrâni în care trăiau Margaret și Rafe.
Tinerii, slăbiți și fermecători hipioți care fuseseră odată, nu mai erau.
Când asistenta a anunțat vizita fiului lor, au rămas surprinși.
Apoi Margaret s-a ridicat și a mers spre Brendan, întinzându-și brațele.
„Brendan, copilul meu!” – a strigat ea, dar ochii ei mici și strălucitori au rămas uscați.
Brendan a evitat ușor îmbrățișarea ei.
„Bună, mama”, i-a spus el.
„Mă mir că mă mai ții minte. Eu niciodată nu v-am recunoscut.”
În cele din urmă, l-a dus pe ei acasă și le-a asigurat îngrijire.
A donat cea mai mare parte din averea sa azilului de orfani, care l-a învățat ce înseamnă iubirea și bunătatea.
Ce putem învăța din această poveste?
Banii nu înlocuiesc iubirea.
Amărăciunea este venin, iar iertarea este singurul antidot.
